Vidurinėje Azijoje esanti Aralo jūra yra ne jūra, o didžiulis uždaras ežeras. Tokią išvadą padarė grupė rusų ir amerikiečių mokslininkų, kurie Aralo jūrą tyrinėjo nuo 2008 m.
Tyrimai buvo atlikti globojant pavadintą Geologijos ir mineralogijos institutą V. S. Sobolev SB RAS ir Arizonos universitetas nuo 2008 m. Tarpiniai rezultatai buvo paskelbti 2014 metais žurnale „Gondwana Research“, naujausiame leidinyje „Kvartero mokslo apžvalgos“.
- „Salik.biz“
Darbo metu geologai išgręžė daugybę gręžinių, kuriuose buvo eksponuojamas visas ežero nuosėdų sluoksnis. Ištirta litologija (nuosėdų sudėtis) ir mikrofauna (maži ir mikroskopiniai vandens organizmai su kalcio karbonato apvalkalu - ostracods ir foraminifera).
Tai leido daryti išvadą, kad Aralo jūra - tokio dydžio kaip iki 1970-ųjų - atsirado maždaug prieš 17,6 tūkstančio metų. Be to, pats jo atsiradimo procesas prasidėjo anksčiau - maždaug prieš 18–23 tūkstančius metų, kai pradėjo tirpti Pamirso ir Tien Šanio ledynai. Vanduo tekėjo Amu-Darya ir Sir-Darya upių kanalais ir pamažu pradėjo pildyti baseiną, kuriame atsirado Aralo jūra.
Ankstyviajam Aralo jūros vystymosi etapui (prieš 17,6–15,3 tūkst. Metų) buvo būdingas nuolatinis ir gausus upių vandenų srautas į ežero baseiną. Maždaug prieš 15,3–14 tūkstančių metų vandens masės druskingumas smarkiai padidėjo dėl sumažėjusio upių vandens kiekio; druskingumo smailė patenka prieš 14,5–14 tūkstančių metų. O maždaug prieš 14–13 tūkstančių metų ežero vandenys vėl tapo šiek tiek druskingi.
Nuo aštuntojo dešimtmečio Aralo jūros dydis pradėjo mažėti, o procesas tapo tikrai katastrofiškas. To, kas vyksta, tyrimai buvo vykdomi daugelį metų, tačiau tikslaus ir nedviprasmiško atsakymo vis dar nėra.