Abėcėlės istorija prasidėjo senovės Egipte daugiau nei tūkstantį metų prieš rašymo išradimą. Jau Senosios Karalystės pradžioje (XXVII a. Pr. Kr.) Egiptiečiai naudojo 24 grynai patikimus hieroglifus. Tačiau abėcėlės principą sugalvojo semitų tautos.
Ankstyviausi šių scenarijų pavyzdžiai yra grafiti iš Vidurio Egipto, datuojamų maždaug 1800 m. Pr. Kr. Šie užrašai yra įrodymas, kad abėcėlės išradimas įvyko Egipte. Pirmoji abėcėlė, Proto-Sinajaus scenarijus, pasirodė maždaug XIX amžiaus viduryje prieš Kristų, ji buvo skirta Egipte dirbančių semitų kalbai. Šios abėcėlės principas buvo pasiskolintas iš Egipto hieroglifų.
- „Salik.biz“
Semitų abėcėlė neapsiribojo vienbalsiais garsų Egipto hieroglifais, joje buvo ir kitų hieroglifų, iš viso apie trisdešimt. Neįrodyta prielaida, kad buvo naudojami jų semitų, o ne Egipto simbolių pavadinimai. Atėjus semitų raštams į Kanaaną, jo simboliai jau buvo naudojami tik kaip abėcėlė. Įtraukus balsių balsių ženklus į visų rašytų ženklų rinkinį, abėcėlė buvo galutinai suformuota kaip užsakytas rašytinių fonemų žymėjimas.
Pirmoji kanaaniečių valstybė, pradėjusi plačiai vartoti abėcėlę, buvo fenikija, todėl vėliau kanaaniečių raštai buvo pradėti vadinti finikiečių kalba. Dėl Finikijos vietos - šalia jūros, daugelio prekybos kelių sankryžoje - finikiečių abėcėlė netrukus paplito Viduržemio jūroje. Dvi finikiečių rašybos variacijos - aramėjų ir graikų abėcėlės - padarė didžiulį poveikį visai rašymo istorijai.
Seniausia buvo Ugarito miesto valstybės abėcėlė, žinoma nuo vidurio. II tūkstantmetis pr e. Ženklų tvarka jame iš esmės atitinka ženklų tvarką kituose Vakarų semitų abėcėliuose, žinomus nuo paskutiniųjų II tūkstantmečio pr. pvz.: finikiečių, hebrajų ir kai kurie kiti.
Graikų ir aramėjų abėcėlės yra kilusios iš finikiečių abėcėlės, iš kurios atsirado daugiausiai šiuolaikinių raštų, taip pat daug „aklavietės eilučių“plėtojant rašymą: Mažosios Azijos abėcėlės, Iberijos raštas, Numidijos raštas ir kt. Finikiečių abėcėlės raidžių tvarką galima atsekti palikuonių abėcėlėse; pats žodis "abėcėlė" yra kilęs iš pirmųjų dviejų raidžių vardo alfa ἄλφα / aleph ir beta βῆτα / bet pavadinimo.)
Pietų semitų abėcėlė, iš išorės primenanti finikiečių abėcėlę, atrodė, kad kilusi ne iš jos, o iš hipotetinio bendro protėvio su finikiečių kalba; pietų semitų raštų palikuonis yra šiuolaikinis Etiopijos rašymas.
Maždaug II – I tūkstantmečio pr. Kr. e. (galbūt šiek tiek anksčiau) finikiečių abėcėlę iš 22 raidžių priėmė graikai, kurie ją žymiai pakeitė, paversdami senovės graikų abėcėlę į visą sistemą. Abėcėlės raidžių ir fonemų atitikimas tapo vienas su kitu: visi abėcėlės ženklai buvo naudojami rašant fonemas, į kurias jie atitiko, o tam tikra abėcėlės raidė atitiko kiekvieną fonemą. Etruskų abėcėlė, glaudžiai susijusi su senovės graikų kalba, ir Mažosios Azijos abėcėlės Mažojoje Azijoje, turinčios bendrų bruožų, turi tuos pačius bruožus.
Reklaminis vaizdo įrašas:
Graikų abėcėlė yra pavyzdys kuriant lotyniškas ir kitas kursyvo abėcėles. Romos imperijos laikais lotynų kalba ir rašymas buvo plačiai paplitę. Jos įtaka padidėjo viduramžiais, kai visos Europos tautos atsigręžė į krikščionybę. Lotynų kalba tapo liturgine kalba visose Vakarų Europos valstybėse, o lotynų kalba tapo vieninteliu priimtinu liturginių knygų scenarijumi.
Ankstyvaisiais viduramžiais tiesiogiai ar netiesiogiai Graikijos įtakoje kūrėsi armėnų (Mesrop Mashtots), gruzinų, gotų (tariamai Ulfilio), senųjų slavų glagolitic ir kirilicų (Kirilo ir Methodius, jų mokiniai) ir kitos abėcėlės, kur ženklų tvarka, pavadinimai ir forma yra tiksliai arba su tam tikrais pakeitimais atitinka graikų kalbą. Tolesnis abėcėlės plitimas rašant naujas kalbas buvo vykdomas remiantis jau sukurtomis abėcėlėmis, pirmiausia lotyniškomis abėcėlėmis, kirilica ir kt.
I tūkstantmetyje pr. e. patvirtintos yra Pietų Arabijos abėcėlės, kurios yra ankstyvoji Vakarų semitų sistemos atšaka.
Pirmasis dokumentais patvirtintas rašymo sistemų išradėjas Mesropas Mashtotsas, kuris 406 m. Edesos ir Samosato miestuose baigė armėnų abėcėlės kūrimo darbus.