Pilotas Stephenas Ptachekas numojo atsisveikinimo ranką ir leidosi į Lamanšo sąsiaurį. Po 5 valandų ir 23 minučių, įveikęs 370 kilometrų atstumą, orlaivis nusileido Didžiosios Britanijos oro pajėgų bazėje Manstono mieste pietvakarinėje Britanijos pakrantėje.
Jei senovės legendų herojus Icarus būtų žinojęs apie šią kelionę, jis būtų apdegęs pavydu, nes šį istorinį (ir rekordinį diapazoną) skrydį atliko „Challenger“lėktuvas, naudodamas tik saulės energiją.
- „Salik.biz“
Svetingoje Britanijos žemėje jį pasitiko penkiasdešimtmetis inžinierius Paulas McCready. Būtent jis suprojektavo unikalų orlaivį, kurį jis pavadino „Challenger“(„Skambink“).
Šiame projekte Paulius panaudojo penkiolika tūkstančių fotovoltinių elementų, kurie saulės spindulius paverčia elektra. Fotoelementus jis uždėjo ant guolinių plokštumų paviršių keturiolikos metrų atstumu. Fotoelementai buvo sukurti kosminiams palydovams ir juos Paulius gavo iš Nacionalinės aeronautikos ir kosmoso administracijos. Skrydžio metu jie pagamino maždaug du tūkstančius septynis šimtus vatų, tai yra, mažiau nei keturis arklio galingumus, tai yra trylikta mažo benzinu varomo orlaivio galia. Tačiau šios energijos pakako elektriniam varikliui, kuris pasuko sraigtą, maitinti. Orlaivio fiuzeliažas buvo pagamintas iš lengvų plastikinių medžiagų. Aparato masė buvo šimtas kilogramų, o pats pilotas svėrė keturiasdešimt kilogramų mažiau.
McCready sakė žiniasklaidos žurnalistams, kad „Challenger“skrydis įrodė didžiulį saulės energijos potencialą ir didžiulį pažadą.
McCready teisingumą patvirtino sparti saulės energija skraidančių transporto priemonių plėtra. 1990 m. Amerikietis Ericas Raymondas skrido per JAV iš vakarų į rytus lėktuvu, kurį jis pavadino Saulės ieškotoju. Erikui nebuvo gėda, kad pakeliui jis turėjo padaryti dvidešimt sustojimų, o pats skrydis truko daugiau nei du mėnesius. Silikoninėmis saulės baterijomis aprūpintas „Sunseeker“svėrė devyniasdešimt kilogramų.
2001 m. Saulės dronas, pavadintas „Helios“, sukurtas specialiai NASA ir kurio sparnų plotis yra didesnis nei septyniasdešimt metrų, sugebėjo pakilti į trisdešimties kilometrų aukštį.
2005 m. Mažas nepilotuojamas orlaivis, kurio sparnų plotis siekė penkis metrus, padarė pirmąjį skrydžio ilgį - penkiasdešimt valandų. Dėl dienos metu akumuliatorių sukauptos energijos lėktuvas galėjo tęsti skrydį naktį.
Reklaminis vaizdo įrašas:
2008 m. Buvo pastatytas ir išbandytas saulės lėktuvas, kuris skrido aštuoniasdešimt valandų. Prietaisas svėrė trisdešimt kilogramų, sparnų plotis buvo dvylika metrų, o skrydžio aukštis viršijo aštuoniolika kilometrų.
Kuriant orlaivius, naudojančius mūsų šviestuvo energiją, didžiulį vaidmenį atliko gydytojas, keliautojas, verslininkas ir aviatorius-rekordininkas Bertrand Picard. Jis savo genus priskyrė savo sėkmingiems oro erdvės tyrinėjimo eksperimentams ir pasiutęs adrenalino troškulio.
Jo senelis, garsus fizikas Auguste Piccard, buvo artimi Einšteino ir Marie Curie draugai. Jis buvo žinomas kaip aršus aviacijos plėtros šalininkas ir pastatė unikalų stratosferos balioną. Be to, buvo sunaikinta giliavandenė pirties katė. Trečiojo dešimtmečio pradžioje jis pakilo į penkiolikos kilometrų aukštį pagal savo sukurtą balioną ir tapo pirmuoju žmogumi pasaulyje, savo akimis išvydusiu žemės paviršiaus kreivumą.
Tuomet Auguste nuskubėjo į vandenyno gelmes ir kelis kartus nardė į pirties kafiją. Jo sūnus Jacques'as tęsė šeimos verslą ir tapo Marianos tranšėjos užkariautoju, pasinešęs į vienuolikos kilometrų gylį tėvo suprojektuotoje pirtelėje.
Gimęs 1958 m., Bertrandas vaikas susidomėjo skraidymo mašinomis. Būdamas dvidešimties metų jis tapo Europos parašiuto čempionu ir pirmasis skraidė Šveicarijos ir Italijos Alpėmis motoriniu sklandytuvu.
Neabejotinai „orus“hobis jam tapo ir profesionalia laboratorija. Susidomėjęs žmonių elgesiu ekstremaliose situacijose, Picardas įgijo psichologijos laipsnį ir apgynė disertaciją žmogaus elgesio ekstremaliose situacijose tema.
Tada dangus vėl jam šaukė. Jis varžėsi prestižinėse oro balionų lenktynėse ir siekė naujų rekordų. Nesėkmės ir problemos jo nesustabdė.
1999 m. Kovo mėn. Jis pakilo karšto oro balionu Ciuriche ir po dvidešimt dienų nusileido Egipte, pažeisdamas daugybę pasaulio rekordų. Po to Bertrand'as parašė tris knygas apie savo nuotykius ir tapo laukiamuoju svečiu daugybėje konferencijų ir seminarų.
2003 m. Pradžioje nenuilstamas tyrinėtojas paskelbė apie naują ambicingą įsipareigojimą. Jis nusprendė sukurti lėktuvą, kuriame būtų saulės energija varomas orlaivis, galintis apskrieti Žemės rutulį. Taip gimė projektas „Saulės impulsas“.
„Picard“partneris buvo šveicarų pilotas ir verslininkas Andre Borschberg. Atestuotas inžinierius, jis turi profesionalaus piloto licenciją ir dalyvavo daugelyje aukšto lygio įmonių.
2003 m. Lapkričio mėn. Picardas ir Borschbergas atliko preliminarius tyrimus, kurie patvirtino esmines inžinerines galimybes įgyvendinti Picardo koncepciją. 2010 m. Liepos mėn. André Borschberg atliko istorinį skrydį visą parą, naudodamas naują saulės lėktuvo modelį.
Po nusileidimo jis išreiškė pasitikėjimą, kad ateinančiais metais jų modelis bus patobulintas ir galės skristi aplink pasaulį. Bertrandas Picardas sakė: "Esame įsitikinę, kad saulės lėktuvų vystymasis lems tai, kad ateityje oro keleiviai skraidys ne žibalu, o mūsų žvaigždės energija!"