Šeimos reikalai
Per pastaruosius kelis dešimtmečius astronomai aktyviai stebėjo asteroidus ir vykdė savotišką „surašymą“tarp jų. Visi dideli objektai, kurių bendras skaičius siekia apie du milijonus, yra gerai žinomi mokslininkams, o maži kūneliai, kurių dydis yra Čeliabinsko meteoritas, vis dar lieka 99% netyrinėtų.
Pavyzdžiui, dabar mes žinome tik apie penkis tūkstančius maždaug šimto metrų dydžio asteroidų, artėjančių prie Žemės, o jų bendras skaičius siekia kelias dešimtis tūkstančių. Mažesnių objektų skaičius pagrindiniame asteroido dirže gali būti dar didesnis ir pasiekti kelias dešimtis milijonų.
Mokslininkai sujungia visą šį nesuskaičiuojamą daugybę objektų į vadinamąsias „asteroidų šeimas“- mažų dangaus kūnų grupę, turinčią panašias orbitas, kilmę ir cheminę sudėtį. Šiandien astronomai išskiria devynias „dideles“ir maždaug šimtą mažų panašių „grupių“.
Manoma, kad kai kurie iš jų yra įvairių meteoritų, periodiškai patenkančių į Žemę, šaltinis. Pavyzdžiui, uolėti meteoritai, beveik be geležies, vadinamieji L tipo chondritai, buvo laikomi asteroido Gefien ir kai kurio kito dangaus kūno susidūrimo pėdsakais, kai pasirodė pirmieji stuburiniai gyvūnai Žemėje.
Reklaminis vaizdo įrašas:
Jenniskensas ir jo kolegos atsitiktinai sužinojo, kad šie „dangaus akmenys“asteroido juostoje turi ne vieną, o mažiausiai dvi „tėvynes“, tikrindami meteorito sekimo sistemos, kurią jie sukūrė prieš ketverius metus, automatinių kamerų darbą.
Ši istorija, kaip pažymi mokslininkas, iš tikrųjų prasidėjo 2012 m. Pavasarį, kai jo komanda buvo liudytoja, kai Kalifornijoje krito gana didelis meteoras, Sater Mill. Šis įvykis patraukė šimtų astronomijos entuziastų ir profesionalių mokslininkų dėmesį, kurie pradėjo sistemingai stebėti naktinį pietų JAV dangų.
Jų pastangos buvo apdovanotos 2012 m. Rudenį, kai virš Šiaurės Amerikos sprogo dar vienas „dangaus akmuo“, pramintas „Novato“. Jo uolienų analizė parodė, kad ji priklauso L tipo chondritams, tačiau tuo pat metu turi gana neįprastą struktūrą ir sudėtį.
Saulės sistemos paslaptys
„Novato“keistumas privertė Jenniskenus susimąstyti, ar visi tokie meteoritai kilę iš to paties šaltinio. Jis netikėtai gavo atsakymą į šį klausimą 2015 m. Spalio pabaigoje, kai automatinės „Global Fireball Observatory“sistemos kameros, kurias tuo metu paleido SETI instituto darbuotojai, užfiksavo protrūkį virš Kalifornijos.
Naujasis meteoritas, vardu Crestonas, taip pat buvo vienas iš L tipo chondritų. Tai leido mokslininkams patikrinti, ar jie yra susiję, palygindami jų fizinę struktūrą, izotopų frakcijas ir apskaičiuodami savo pirmtakų orbitas.
Paaiškėjo, kad abu „dangaus akmenys“turi panašią sudėtį, tačiau skirtingą kilmę - „Novato“gimė asteroido juostos viduryje, o „Creston“gyveno jos regionuose, esančiuose netoli Žemės. Šiuo atveju pirmojo meteorito palikuonis palyginti neseniai susidūrė su kitu objektu ir suskilo į fragmentus, o antrojo pirmtakas žlugo pirmosiomis Saulės sistemos gyvenimo dienomis ir po to nepateko į „kosmines avarijas“.
Tam pritaria keli dalykai. Pavyzdžiui, uolienos „Novato“yra tamsių spalvų ir jose beveik nėra tauriųjų dujų, o tai rodo palyginti neseną „susitikimą“su kitu asteroidu. Jų cheminės sudėties panašumą galima paaiškinti tuo, kad abu meteoritų palikuonys buvo sukurti to paties protoplanetinio kūno, kurio kai kurie fragmentai „migravo“į naują orbitą, o kiti liko vietoje.
Visa tai, kaip pažymi Jenniskensas, rodo, kad Gefienų šeima negali būti vienintelė šių chondritų, kurie sudaro apie pusę visų į Žemę patenkančių meteoritų, palikuonys. Kažkas panašaus, jo manymu, gali būti būdinga kitoms „dangiškųjų akmenų“šeimoms, todėl jų studijos tampa sunkesnės ir įdomesnės.