Tikėjimas raganų egzistavimu ir jų sugebėjimas per antgamtines galias pakenkti žmonėms ir jų turtui (štai kaip viduramžių įstatymai apibrėžia raganavimą) puritonų kolonistai atsivežė su savimi į Naująją Angliją iš senosios gerosios Anglijos, kur teismo procesai dėl raganų nebuvo neįprasti. Todėl kolonistams raganavimas buvo toks pat tikras ir sunkus nusikaltimas kaip vagystė ar plėšimas. 1641 m. Masačusetso valstijoje buvo įvesta mirties bausmė už raganavimą.
1692 m. Sausio mėn. Vienuolikmetė Abigail Williams ir devynerių metų Elizabeth Parris pradeda keistai elgtis. Jie skauda, slepiasi po baldais, skundžiasi karščiavimu. Netrukus tos pačios keistenybės atsiranda ir merginų merginų, įskaitant jauniausią vienuolikmetę Anna Putnam, elgesyje.
- „Salik.biz“
Dr. William Griggs nusprendė, kad ligos priežastis buvo raganos įtaka. Savo samprotavimuose jis rėmėsi Medvilnės Mather darbu „Įsimintinos apraiškos, susijusios su raganiais ir daiktais“(1689), kuriame aprašytas panašus atvejis: 1688 m. Bostone Airijos skalbykla buvo apkaltinta savininko vaikų raganavimu ir buvo pakabinta. Cotton Mather buvo Harvardo universiteto Bostono Šiaurės bažnyčios absolventas ir kunigas.
Buvo pasiūlytos tinkamos gydymo priemonės: norint atsikratyti padarytos žalos, reikia sugauti ir sunaikinti raganą, kuri ją paleido. Nuo to laiko buvo paskelbta raganų medžioklė.
1692 m. Kovo 1 d., Remiantis jų liudijimais, buvo areštuotos trys moterys: Tituba, Sarah Goode ir Sarah Osborne. Įtariamieji buvo apklausti ir ištirti, ar nėra požymių, rodančių, kad jie yra raganos. Visoms trims moterims buvo patogus kaltinimų taikinys: „Tituba“buvo skirtingos tautybės, Sarah Goode buvo elgeta, Sarah Osborne buvo vieniša, sunkiai serganti našlė, kuri taip pat dalyvavo teisiniame ginče su „Putnam“. Jiems priešinosi tai, kad moterys ilgą laiką nelankė bažnyčios.
Kovo mėnesį buvo suimti kiti areštai: 4-erių dukra Sarah Good, Martha Corey, slaugytoja Rebeka ir Rachel Clinton. Martha Corey nuo pat pradžių nepasitikėjo mergaičių žodžiais ir tyčiojosi iš teismo, taip atkreipdama į save dėmesį. 4 metų Dorothy Goode dėl savo amžiaus padarė pareiškimus, kurie buvo aiškinami prieš Sarah Goode. Norėdami būti arčiau motinos, ji prisipažino esanti ragana ir buvo įkalinta. Tačiau šie kaltinimai jau kėlė nerimą bendruomenei, nes Corey ir Nurse buvo bažnyčios tarnautojai.
Balandžio mėn. Buvo areštuotos Sarah Clois (Rebecca slaugytojos sesuo), Elizabeth Proctor ir jos vyras John Proctor, Martha Corey vyras Gilles Corey ir keletas kitų, įskaitant buvusį kleboną George'ą Burroughsą. Sarah Osborne mirė kalėjime gegužės 10 d.
Gubernatorius Phippsas įsteigė specialų teismą, kuris nagrinėja ir priima sprendimą Salemo byloje. Trys iš šių teisėjų buvo artimi Reverend Cotton Mather draugai. Kitaip tariant, jau formuojant teismą buvo akivaizdus kaltinamasis šališkumas.
Reklaminis vaizdo įrašas:
Pagrindiniai įrodymai buvo aukų parodymai, kad jie matė pas juos atėjusio kaltinamojo dvasią. Teologiniai ginčai, susiję su šių įrodymų naudojimu, buvo, ar asmuo turėjo duoti sutikimą, kad velnias naudotų savo atvaizdą. Oponentai manė, kad velnias gali naudoti asmens atvaizdą be jo sutikimo, o teismas įrodinėjo, kad reikalingas asmens sutikimas.
Pirmoji naujojo teismo baigta byla buvo Bridžitos vyskupo byla, kurią teismas išnagrinėjo 1692 m. Birželio mėn. Vyskupas buvo dvidešimtmečio pabaigoje ir šeimininkavo smuklėje, kur vyrai gėrė sidrą ir žaidė. „Old Bridget“turėjo niūrią asmenybę, laiku apmokėjo sąskaitas ir ekscentriškai apsirengė (kas daugelio puritonų akimis jau galėjo būti ryšio su velniu ženklas). Birželio 10 d., Ji buvo pakabinta.
1692 m. Liepos 19 d. Buvo pakabinta slaugytoja Rebeka, Sarah Goode ir kelios kitos moterys. Pažymėtina, kad prieš egzekuciją, jau turėdama nosį aplink kaklą, Sarah Goode kreipėsi į kunigą Nicholasą Noesą, kuris dalyvavo teismo procese, žodžiais:
Tu esi melagis. Aš ne daugiau ragana, nei tu burtininkas. Atimk mano gyvybę, ir Viešpats duos tau gerti kraujo “.
Žodžiai pasirodė pranašiški: po 25 metų Noesas, ištiktas galvos smegenų kraujavimo, mirė užspringęs savo krauju.
Gubernatorius Phippsas nutraukė šią masinę beprotybę po to, kai įtariamos merginos apkaltino jo žmoną raganavimu. Gubernatoriaus įsakymu teismas buvo panaikintas, o naujoji sudėtis priėmė tik išteisinamuosius nuosprendžius.
Iš viso per Salemo teismo procesą buvo pakabinta 19 žmonių, 1 žmogus užmuštas akmenimis, 4 žmonės mirė kalėjime, maždaug du šimtai žmonių buvo pasiųsti į kalėjimą kaltinant raganavimu. Taip pat žuvo du šunys - raganų anūkai.
Yra kelios materialistinės versijos, paaiškinančios, kas įvyko - isterija, vaikų sąmokslas, puritonų psichologijos ypatumai, apsinuodijimas nuodinga medžiaga.
1697 m. Teisėjai pripažino savo klaidą, 1702 m. Teismo sprendimas buvo paskelbtas neteisėtu. 1706 m. Prokurorė Anna Putnam teigė, kad velnias apgavo, kad liudijo prieš nekaltus žmones.