Gyvybės spalva mūsų planetoje yra žalia, nes augaluose esančios žalios chlorofilo molekulės sudaro viso gyvenimo pagrindą ir patekančios saulės šviesos energiją paverčia medžiagomis, iš kurių gaminami gyvi daiktai. Galima tik stebėtis, kad praėjusiais amžiais žmonės beveik nesidomėjo šio energijos virsmo mechanizmu - procesu, kurį dabar mes vadiname fotosinteze. Taip atsitiko, kad planetų ir žvaigždžių judėjimo modeliai žmonėms tapo aiškūs dar ilgai, kol jie net neįsivaizdavo apie žolės po kojomis vaidmenį.
Pirmąjį rimtą augalų augimo mechanizmo tyrimą atliko flamandų aristokratas Janas Baptistas Van Helmontas. Prieš sodindamas medį į puodą, jis pasvėrė jame žemę. Keletą metų Van Helmontas laistė medį, o paskui vėl pasvėrė medį ir žemę ir nustatė, kad medžio svoris padidėjo 74 kg, o dirvožemio svoris sumažėjo maždaug šimtu gramų. Tapo aišku, kad dirvožemis nėra medžiagų šaltinis augančiam medžiui statyti.
- „Salik.biz“
Iš tikrųjų Van Helmontas padarė savo išvadą klaidingą išvadą - jis teigė, kad papildomą svorį turi vanduo. Prieš du šimtmečius buvo suprasta mintis, kad anglis medienoje susidaro keičiant atmosferos anglies dioksidą, ir dar vienas šimtmetis anksčiau, nei buvo suprastas molekulinis fotosintezės mechanizmas. Nepaisant to, Van Helmontas nepaliko abejonių, kad medžiaga, kurią mes vadiname biomasė, kyla ne iš dirvožemio, o iš kito šaltinio, ir šis atradimas vėliau tapo mūsų idėjų apie augalų vaidmenį pagrindu.
***
Janas baptistas VAN HELMONT. Janas Baptista Van Helmontas, 1579–1644
Flamandų gydytojas ir chemikas. Gimė Briuselyje aristokratų šeimoje. Studijavo mediciną ir chemiją Louvaino katalikiškame universitete, tačiau negavo laipsnio, o ėmėsi savo tyrimų. Pirmiausia jis panaudojo žodį „dujos“, apibūdindamas materijos būklę, ir nustatė keturias dujų rūšis - anglies monoksidą (anglies monoksidą), anglies dioksidą (anglies dioksidą), azoto oksidą (juokingos dujos) ir metaną, žinomą mums šiandien. Van Helmonto laikais chemija buvo jaunas ir greitai besivystantis mokslas, kuriame vis dar buvo stipriai jaučiama alchemijos įtaka. Nors jis neturėjo neišmatuojamos pagarbos senovės mokymams, kurie buvo laikomi neliečiamais, jis vis tiek tikėjo Filosofo akmeniu. Tačiau jo patirtis auginant gluosnius medžius rodo, kad Van Helmontas suprato eksperimento vertę. Kartą jis net konfliktavo su bažnyčia,abejojama populiariu įsitikinimu, kad žaizda gali būti išgydyta išgydžius ginklą, kuriuo jis buvo padarytas.