Džordžo Vašingtono universiteto ir Rokfelerio universiteto biologai nustatė, kad evoliucijos metu vėžlių skruzdėlės ne kartą pakeitė galvos formą, kuria remiantis galima spręsti apie vabzdžio „specializaciją“. PNAS žurnale buvo paskelbtas straipsnis apie atradimą.
Vėžlių skruzdėlės yra įdomios tuo, kad turi neproporcingai dideles galvas, kurias naudoja blokuodamos įėjimus į savo lizdus, veikdamos kaip gyvos durys. Tačiau ne visų vabzdžių galvos turi tą pačią formą: kai kuriems jie primena šulinių dangčius ir idealiai dengia įėjimus į tunelius; kiti turi kvadratines galvutes, leidžiančias keliems asmenims jas sulankstyti kaip skydus, užkertant kelią praėjimui į tunelį.
- „Salik.biz“
Ši galvos formų įvairovė nėra tik įdomi evoliucinė adaptacija. Tai gali daug pasakyti apie rūšių vystymąsi evoliucijos metu ir su tuo susijusį ekologinių nišų užpildymą.
Naujas biologų darbas rodo, kad tokia evoliucija gali judėti ne tik viena kryptimi, didėjančios specializacijos link, bet ir priešinga kryptimi. Autoriai parodė, kad šios rūšies skruzdėlių atstovai ilgainiui tapo „plataus profilio specialistais“.
Kaip ir daugelis kitų kolonijose gyvenančių socialinių vabzdžių, vėžlių skruzdėlės specializuojasi įvairiose funkcijose - jos išsivysto, kad išsivysto bruožai, kurie yra tinkami jų darbui. Kariams šis procesas lėmė dideles įvairių formų galvas.
„Tarp mažiausių ir didžiausių vėžlių skruzdžių galvų yra didžiulis keturgubas skirtumas“, - teigė Scott Powell, pagrindinis tyrimo autorius, George'o Washingtono universiteto biologas. „Siekdamas padėti žmonėms tai įsivaizduoti, dažnai sakau, kad mažiausias egzempliorius gali patogiai sėdėti ant didžiausio egzemplioriaus galvos.“
Cephalotes goniodontes kario galvos forma ir dydis nustatomi pagal tunelio rūšį, kurią užima rūšis. Skruzdėlės pačios nekasa tunelių, o juda išilgai tų, kuriuos iškasė gręžėjai. Ir kadangi tunelis, per kurį jie juda, gali būti per didelis ar per mažas, skruzdėlės greitai paįvairina, kad galėtų jį užimti. Taigi santykiai tarp šios rūšies galvų ir tunelių gali pateikti unikalų vaizdą apie natūralų šių vabzdžių populiacijos pasirinkimą. Tyrėjai gali lengvai palyginti bruožą - galvos apimtį - su ekologiniu bruožu, kuris jį sukėlė.
Norėdami ištirti įvairių formų galvų evoliucinį vystymąsi, tyrėjai šiam bruožui suklasifikavo 89 vėžlių skruzdžių rūšis. Jie vabzdžiuose atpažino kvadratinę, kupolo formos, diskinę ar dubenio formos galvą. Tada autoriai, naudodamiesi anksčiau surinkta genetine informacija, tyrė šių grupių evoliucinius ryšius.
Reklaminis vaizdo įrašas:
Jei evoliucija būtų vienpusis kelias, tada pirmosios vėžlių skruzdėlės, pasirodžiusios maždaug prieš 45 milijonus metų, turėtų visiškai prarasti savo kareivius, o po to pamažu vystytis specializacijos link - nuo kvadrato formos kareivių iki asmenų, turinčių galvas, kurios puikiai uždaro įėjimus į tunelius.
Tačiau nauja analizė rodo, kad viskas buvo kitaip. Seniausias bendras protėvis, kurį tyrinėtojai sugebėjo rasti, tikriausiai turėjo kvadrato galvą. Iš jo išsivystė daugybė skruzdėlių su skirtingais specializacijos lygiais. Kai kuriais atvejais labiau specializuotos rūšys laikui bėgant pakeitė kryptį, vėl virsdamos universalesnėmis galvos formomis. Kūrinys puikiai parodo, koks nuostabiai lankstus gali būti gamta, prisitaikydamas prie ekologinės nišos, kurią jos užima, sąlygų.