Kaip žinia, Romanovų šeimą nutraukė Nikolajaus II šeima. Tačiau kai kurie istorikai mano, kad paskutinis Romanovų dinastijos valdovas buvo Petras III.
Jaunas infantilus imperatorius visiškai nesukūrė santykių su žmona. Kotryna dienoraščiuose pasakojo, kaip nerimastingai ji laukė vyro vestuvių naktį, o jis atėjo ir užmigo. Tai tęsėsi ir toliau - Petras III neturėjo jokių jausmų savo žmonai, teikdamas pirmenybę jai, o ne savo mylimajai. Tačiau sūnus Pavelas vis tiek gimė praėjus daugeliui metų po santuokos.
Gandai apie neteisėtus įpėdinius neretai pasitaiko pasaulio dinastijų istorijoje, ypač neramiu šalies laiku. Taigi čia kilo klausimas: ar tikrai Paulius yra Petro III sūnus? Arba šiame procese dalyvavo pirmasis Kotrynos numylėtinis Sergejus Saltykovas.
Reikšmingas argumentas šių gandų naudai buvo tas, kad imperatoriškoji pora daugelį metų neturėjo vaikų. Todėl daugelis manė, kad ši sąjunga yra visiškai bevaisė, apie kurią užsiminė pati imperatorienė, atsiminimuose paminėjusi, kad jos vyras kenčia nuo fimozės.
Informacija, kad Sergejus Saltykovas galėtų būti Pavelo tėvas, yra ir Kotrynos dienoraščiuose: „Sergejus Saltykovas privertė mane suprasti, kokia buvo jo dažnų vizitų priežastis … Aš ir toliau jo klausiausi, jis buvo gražus kaip diena, ir, žinoma, niekas negalėjo jį buvo galima palyginti teisme … Jis buvo 25 metų amžiaus, apskritai gimęs, ir daugeliu kitų savybių jis buvo puikus džentelmenas … Aš nedaviau viso pavasario ir dalies vasaros “. Rezultatas netruko ateiti. 1754 m. Rugsėjo 20 d. Kotryna pagimdė sūnų. Bet iš ko: iš savo vyro Romanovo ar iš Saltykovo?
Yra versija, pagal kurią „aferos“iniciatorė buvo Elizaveta Petrovna, trokštanti gauti anūką iš savo sūnėno. „Išpildęs savo valią“, Saltykovas buvo ištremtas kaip ambasadorius Švedijoje.
Pauliaus kilmė vis dar tebėra neištirpiama paslaptis, kuri jaudino kitas Romanovų kartas. Nenuostabu, nes kitaip paaiškėjo, kad Romanovų dinastiją nutraukė Petras III, o paskesni sosto monarchai buvo ne tik uzurpatoriai. Ir vis dėlto pateisinant Kotryną Didžiąją verta pasakyti, kad Pauliaus ir Petro III portretų panašumai akivaizdūs.