Kas yra sąmonė? Ar kompiuteris gali mąstyti kaip gyvas žmogus? Ar protas slepiasi tik smegenų neuronuose, ar jį galima užprogramuoti į mašiną? Šie klausimai visada aktualūs tiems, kurie kada nors pagalvojo apie dirbtinį intelektą. Tačiau britų mokslininkas Alanas Turingas nusprendė atsisakyti šių klausimų ir paklausti kitų, ar kompiuteris gali apsimetinėti žmogumi? Šis klausimas yra pagrindas matuoti dirbtinio intelekto raidą, kuris gavo plačiai paplitusį pavadinimą - Turingo testą.
1950 m. Veikale „Kompiuterių ir proto skaičiavimas“Turingas parašė tokį žaidimą, žmogus susirašinėjo su nematomais pašnekovais, gaudamas ir vertindamas jų atsakymus. Kad testas būtų sėkmingai įvykdytas, kompiuteris turi pakeisti pašnekovą, sukuriant įspūdį, kad pokalbis vyksta su tikru asmeniu. Kitaip tariant, skaičiavimo mašina laikoma protinga, jei jos pokalbio negalima atskirti nuo pokalbio su realiu asmeniu. Turingas prognozavo, kad XXI amžiuje kompiuteriai, turintys 100 megabaitų RAM ar daugiau, lengvai išlaikys šį testą. Tačiau jis suskubo padaryti šią išvadą, net nepaisant to, kad šiandieniniai kompiuteriai gali daug kartų padidinti RAM, šį testą pavyko išlaikyti tik keliems įrenginiams. Be to, tie, kuriems pavyko, daugiausia akcentavo asmens apgaulę, o neatkurti dirbtinio intelekto mąstymą.
Pirmoji programa, kurios rezultatą galima laikyti sėkmingu, buvo programa, vadinama „ELIZA“. Jis buvo paremtas gana paprastu ir trumpu scenarijumi, imituojančiu pokalbį su psichoterapeutu, kuris klausosi pašnekovo. Programa sugebėjo atsakyti į pašnekovo klausimus, išryškindama juose svarbiausius žodžius ir pertvarkydama klausimus.
Kitas scenarijus „PERRY“veikė visiškai priešingai. Jis mėgdžiojo paranojiško šizofreniko elgesį, kuris ėmėsi pokalbio savo iniciatyva ir grąžino pokalbį į savo interesus. Tačiau tokių programų sėkmė parodė Turingo testo spragas, o pačios tokios programos naudojamos pokalbių robotų pavidalu.
Šiuo metu programuotojai priėjo prie išvados, kad dirbtinio intelekto sukūrimas yra viena iš sunkiausių mūsų laikų užduočių, kurios sprendimas užtruks daugiau nei keliolika metų.