Tardigrade randamas genas (Tardigrada) gali būti persodinamas į žmogaus ląsteles, siekiant apsaugoti jas nuo radiacijos ir kitų ekstremalių aplinkos sąlygų. Tai nustatė japonų biologai iš Tokijo universiteto, kurie aštuonerius metus trukusio jų genomo tyrimo dėka nustatė tardigradų atsparumo tokiai įtakai priežastį. Mokslininkų išvados pateikiamos straipsnyje, paskelbtame žurnale „Nature Communications“.
Tardigradai arba vandens lokiai yra mikroskopiniai bestuburiai, yra ekstremofilai (organizmai, kurie gali išgyventi verdančiame vandenyje, esant žemai temperatūrai ir veikiami jonizuojančiosios spinduliuotės). Norėdami suprasti, kas leidžia šiems gyvūnams atlaikyti sunkias sąlygas, mokslininkai išanalizavo vienos iš tardigrade rūšių - Ramazzottius varieornatus - genomą. Mokslininkai ištyrė, kurie baltymai prisijungia prie DNR ir apsaugo ją nuo sunaikinimo.
Biologai atrado geną Dsup (iš angliškų pažeidimų slopintojų - „žalą slopinančių“). Jis buvo įterptas į žmogaus ląstelių kultūrą, kuri vėliau buvo veikiama rentgeno spindulių. Genetiškai modifikuotos ląstelės pasirodė daug atsparesnės radiacijai nei paprastos ląstelės.
Mokslininkų teigimu, ateityje Dsup gali būti naudojamas apsaugoti žmogaus audinius ir organus nuo pažeidimų, taip pat saugiau transportuoti ląstelių kultūras.
Mokslininkai taip pat nerado jokių požymių, rodančių, kad daugybė genų, įskaitant apsauginius, atsirado tardigrade, perduodant horizontalų DNR iš ekstremofilinių bakterijų. Šią hipotezę Šiaurės Karolinos valstijos universiteto mokslininkai pasiūlė 2015 m.
Biologai taip pat nustatė, kad patys tardigradai buvo atsparesni radiacijai nei genetiškai modifikuotos ląstelės. Tai rodo, kad jie turi dar kokių nors gynybos būdų, kurie dar nėra nustatyti.