Prieš 150 milijonų metų Europos jūrų maisto grandinės viršuje buvo didžiuliai krokodilai, iš kurių vienas suplėšė atvirą grobį, o kitas įsiurbė. Plesiosuchas ir Dakosaurus buvo tokie šiurpūs plėšrūnai, kad jie buvo lyginami su šių dienų banginiais žudikais ir vakarykščiais tiranozaurais.
„Šių dviejų rūšių sūraus vandens krokodilų kaukolės tikrai panašios į T. rex kaukolę“, - sakė pagrindinis autorius Markas Youngas iš Edinburgo universiteto (JK). - Didžiausia žinoma kaukolė Plesiosuchus manselii buvo 130 cm ilgio.
Naujam tyrimui ponas Youngas ir jo kolegos išanalizavo dviejų Anglijoje ir Vokietijoje rastų krokodilų fosilijas. Tuo metu Britanijos vietoje pasipylė sekli jūra, virš Europos sklandė Archaeopteryx, o visai Šiaurės Amerikoje trypė „Diplodocus“ir „Allosaurus“.
Tyrėjai padarė išvadą, kad Plesiosuchus buvo didžiausia žinoma Metriorhynchidae šeimos rūšis - išnykęs sūraus vandens krokodilas. „Jis didesnis už šiuolaikinius sūraus vandens krokodilus ir milžiniškus baltuosius ryklius“, - sako Yangas.
Sprendžiant iš dantų formos ir pablogėjimo, šis krokodilas medžiojo panašiai kaip šiandieniniai banginiai žudikai: griebė, draskė ir rijo.
Dar neįprasčiau yra Dakosaurus. Šios maždaug 4,5 m ilgio būtybės kaukolė ir žandikaulis rodo, kad ji čiulpė grobį. Nieko tokio tarp krokodilų dar nebuvo. Taip, jis greitai atvėrė burną, sukūrė slėgio kritimą ir grobis pateko ten, kur negalvojo.
Reklaminis vaizdo įrašas:
„Manome, kad Plesiosuchus specializavosi kitų jūrinių roplių srityje, o Dakosaurus buvo generalistas“, - sako bendraautorė Lorna Steele iš Gamtos istorijos muziejaus Londone, JK. - Jis tikriausiai valgė žuvį ir viską, ką tik galėjo gauti, įskaitant ir Metriorhynchidae šeimos narį, pavyzdžiui, palyginti mažą Geosaurus. Pastaroji atrodė kaip barakuda.
Manoma, kad šiuolaikiniai banginiai žudikai taip pat čiulpia grobį. Ponas Youngas paaiškina, kad bent jau jauni belaisviai banginiai žudikai daro neigiamą spaudimą burnoje.
Taigi abu priešistoriniai krokodilai valgė kaip banginiai žudikai. Kadangi šie gyvūnai niekaip nėra susiję (banginiai žudikai yra žinduoliai), tyrėjai tai laiko konvergencinės evoliucijos, tai yra panašios kūno struktūros ir gyvenimo būdo atsiradimo nesusijusiose grupėse, pavyzdžiu. „Tai mums pasakoja apie optimalios stuburinių gyvūnų šėrimo po vandeniu strategijos ribas“, - sako p. Young. - Pavyzdžiui, kirpimo jėgą ir sąkandį (visišką dantų uždarymą), kurį turėjo Dakosaurus, šiandien galime rasti mažajame banginiame žudike. Per pastaruosius 10 milijonų metų šį mechanizmą turėjo ir daugybė iškastinių kašalotų.
Kalbant apie tai, kaip susitiko du skirtingi, bet vienodai baisūs krokodilai, nėra įrodymų, kad vienas iš jų užpuolė kitą. Mokslininkai mano, kad Anglijos dinozaurų eros jūra buvo padalinta į nišas, kuriose plėšrūnai netrukdė vienas kitam. Šiandienos vandenyno ekosistemos yra sutvarkytos taip pat, leidžiančios sugyventi banginiams, rykliams ir delfinams.