Mes įpratę galvoti apie save kaip apie gatavą produktą. Galbūt finišas nėra tiksliai toks, kokio norėtume, tačiau jo negalima apeiti. Iš vieno apvaisinto kiaušinėlio mes išsivystome nuosekliai formuodamiesi ląstelėse ir audiniuose, kol ateiname į šį pasaulį, draskydami save rėkdami ir drąsiai. Ir nuo tos akimirkos prasideda ilga ir įprasta istorija, kuri baigiasi be dantų, „be akių, be skonio, be visko“.
Bet ši senų laikų Šekspyro istorija apie nudžiūvimą, nykumą, nykimą ir dėl to užmarštį nebėra tikslus tikrovės atspindys. Dabar mes turime priemonių pažeistam audiniui atstatyti ir pakeisti. Kalbu iš asmeninės patirties. Per pastaruosius kelis mėnesius stebėjau, kaip iš mano rankos iškirptas kūno gabalas virto struktūra, vadinama „organoidu“, miniatiūriniu organu. Mano atveju, tai tapo struktūra, kurią kai kurie vadina mini smegenimis - ji yra maždaug užšaldyto žirnio dydžio ir turi daugybę tikrų smegenų, augančių intrauteriniame vaisiuje, požymių. Mačiau įrodymų, kad tokio audinio neuronai gali įsiplieskti, siunčiant signalus vienas kitam. Būtų per daug poetiška vadinti šiuos signalus mintimis,bet jie yra „minties medžiaga“.
Mano kūnas galėtų būti kažkas kitas, jei mokslininkai priims tokį sprendimą. Tai gali tapti inksto organoidu arba struktūra, panaši į tam tikrą širdies ar kasos dalį. Tai gali virsti šviesai jautriu audiniu, tokiu kaip tinklainė. Remiantis turimais įrodymais nustatyta, kad ji galėjo tapti kiaušiniu, sperma ar kažkuo panašiu į tikrą embrioną, gyvos būtybės pradžia. Ji gali tapti bet kuria ar visomis „aš“dalimis. Vadinasi, yra technologija, leidžianti sujudinti fantazijas ir pasodinti viliojančią idėją apgauti mirtį atstatant sergančią organizmą ar net sukūrus naują, išaugintą laboratorijoje, „pakeisti“senąjį.
Marijos Shelley romano „Frankenšteinas“išleidimo 200-mečio metais būtų lengva viską pateikti grotesko, jei ne apokaliptine forma. Tarkime, mes įsivaizduojame žmones, išaugusius pagal užsakymą kolbose, tokiose kaip Centrinis perykla Aldouso Huxley distopiniame romane „Drąsus naujas pasaulis“. Bet mano mini smegenys (jų yra kelios) buvo užaugintos dėl gero tikslo. Jie yra projekto „Created Out of Mind“dalis, finansuojama nepriklausomos tarptautinės labdaros organizacijos „Wellcome Trust“, kurios tikslas - išplėsti mūsų žinias apie demenciją ir rūpintis nuo jos kenčiančiais žmonėmis. Šiuos organelius sukūrę mokslininkai tiria demenciją sukeliančių neurodegeneracinių sutrikimų genetinį pagrindą. Mano mini smegenys bus naudojamos šiame tyrime, o tai reiškia, kad greičiausiai taip ir buskada nors padės sulėtinti kitų žmonių smegenų išjungimą.
* * *
Yra gyvūnų, tokių kaip salamandra, kurie sugeba atkurti visą prarastą galūnę, susidedančią iš daugelio rūšių audinių. Mūsų žmogaus kūnas sugeba atsinaujinti odai, kai gyja mažos žaizdos, tačiau, priešingu atveju, jis geriausiu atveju sugeba sukurti tik atskirus mažus šiurkštaus randinio audinio „lopinėlius“. Bet jei organas sugenda, jo negalima atkurti ir jis miršta. Mes galime išgyventi su donoro transplantatu arba su mechaniniu protezu. Tačiau audinių auginimas, norint gauti įvairių tipų ląsteles ir, ko gero, dėl to - visos miniatiūrinės organelės, dabar leidžia žmonėms atsinaujinti, kurį turi, pavyzdžiui, salamandra. Šie metodai ne tik turi didžiulį potencialą medicinoje, bet ir paneigia per daugelį metų susiformavusius įsitikinimus.
Jei tai skamba siaubingai ir atgrasiai, Frankenšteinas privertė mus pažvelgti į akis tik dėl to, kad mes nesuvokėme tiesos. Ši tiesa yra ta, kad mus sudaro materija, ir ši materija kažkaip peržengia save ir sukuria protą, žvilgčiojantį iš savo apvalkalo. Mes vis dar nežinome, kur šiame kūne pagamintame tvarinyje yra jo esmė, jo „aš“. Naujieji „korinio perprogramavimo“mokslai sukrečia idėjas apie tai kaip niekada anksčiau - tokia forma, kokia jie yra įsitvirtinę mano sąmonėje, tiesiogine prasme intuityviai.
Pernai liepą Londono universiteto koledžo (UCL) Neurologijos instituto mokslininkai iš mano dešiniojo peties iškirto mažą minkšto audinio gabalėlį. Tai buvo daroma taikant lengvą vietinę nejautrą ir nieko nejaučiau. Svarbus šios biopsijos elementas buvo poodinio sluoksnio ląstelės. Jie vadinami fibroblastais ir yra pagrindiniai jungiamojo audinio „šaltiniai“organizme. Jie sudaro odą ir yra pagrindinės ląstelės, susijusios su žaizdų gijimu. UCL neuromokslininkai Selina Wray ir Christopheris Lovejoyas paėmė iš manęs fibroblastus ir įdėjo juos į mažus Petri lėkšteles su raudonu tirpalu, kuriame buvo maistinių medžiagų, reikalingų ląstelių augimui daugintis.
Reklaminis vaizdo įrašas:
Po dviejų mėnesių per mikroskopą galėjau pažvelgti į fibroblastų koloniją, augančią iš tamsios rankos audinio gabalo masės. Šios pailgos ląstelių struktūros iš audinio išdygsta lygiomis eilėmis, tarsi kažkur siekdamos.
Taigi, kaip tikrai nauja buvau tai, ką pamačiau? Šiais laikais pagrindinis gebėjimas auginti ląsteles kultūroje yra seniai žinomas menas. Reikia pripažinti, kad kadaise tai buvo laikoma ypatingos paslapties stebuklu. Kai 1912 m. Prancūzų chirurgas Alexis Carrelas pirmą kartą paskelbė išauginęs „nemirtingas“ląsteles iš vištienos širdies audinio, laikraščiai pradėjo spausdinti sensacingus straipsnius, kad mirtis nebėra neišvengiama. Šie sensacingi straipsniai pasirodė esą labai perdėti. Tačiau iš „mano odos“paimtų ląstelių „mini smegenų“auginimas yra visiškai kitoks užsiėmimas nei įprastas surinktų ląstelių auginimas.
Ray ir Lovejoy turės paversti mano odos fibroblastus neuronais - smegenų ląstelėmis. Jie tai daro dviem žingsniais. Pirma, jie pavers juos ląstele, kuri vystymosi metu gali sukurti bet kokį audinį, o tada nukreips taip, kad jie virstų reikiamo tipo ląstelėmis. Norėdami suprasti, kaip tai vyksta, turėtumėte žinoti, kad visose gyvose žmogaus kūno ląstelėse yra tas pats visas DNR užkoduotų „instrukcijų“rinkinys, esantis 23 chromosomų porose ir suskirstytas į sekcijas, vadinamus genais, kurių kiekvienas atliekamas mūsų biocheminiuose procesuose. specifinė funkcija. Iš esmės kiekvienas langelis turi tą patį išsamų kodą kaip ir visi kiti. Žinoma, subrendusiame organizme skirtingų tipų ląstelės iš tikrųjų atlieka skirtingas užduotis. Tam skirtingi genai yra „įjungti“ir „išjungti“. Būtent tokiu jungikliu susidaro vieno tipo ląstelės (smegenys, oda, raumenys, kepenų ląstelės ir pan.), O ne kita.
Didžiąją dalį šio geno perjungimo (arba „reguliavimo“) vykdo baltymų molekulės, vadinamos transkripcijos veiksniais. Jie patys užkoduoti genuose: tai yra, pačiame genome yra instrukcijos, kaip sukurti jį reguliuojančius transkripcijos veiksnius. Norėdami reguliuoti genų aktyvumą, mūsų ląstelės visą laiką kuria skirtingus transkripcijos veiksnius. Dėl to skirtingų tipų ląstelės elgiasi skirtingai. Be to, pakeisdamas genus, vienas apvaisintas kiaušinis gali virsti organizmu, susidedančiu iš daugybės skirtingų audinių.
Ankstyviausios augančio embriono ląstelės, vadinamos embrioninėmis kamieninėmis ląstelėmis, gali išsivystyti į bet kokį audinį: sakoma, kad jos yra „pluripotentinės“, ir mes galime sakyti, kad jose vis tiek yra visas jų genetinis potencialas. Tačiau kai embrionas išsivysto į vaisių, o vėliau į vaiką, ląstelės pradeda organizuotai ir tinkamoje vietoje diferencijuotis į ląstelių tipus, turinčius specifinę funkciją - širdies, kepenų, smegenų ląsteles.
Mes galime kištis į ląstelių elgesio programavimą. Pavyzdžiui, genų terapijos atveju, kurio tikslas yra ištaisyti „sugedusį“geną, pridedant prie ląstelių papildomą mažą DNR gabalėlį, kuris koduoja normaliai veikiančią to geno formą.
Tačiau norint išauginti „mini smegenis“iš audinio, nupjauto man iš rankos, reikia kažko įspūdingesnio, nei tiesiog „sutvarkyti“kai kurias ląstelės genetines instrukcijas. Šis procesas prasideda nuo visiško ląstelės programos „perkraukimo“- greičiausiai iš naujo nustatant visus įjungimo / išjungimo jungiklius, apibrėžiančius konkretų ląstelės tikslą. Pasirodo, kad tai galima padaryti tik naudojant keletą specifinių transkripcijos veiksnių. Ray ir Lovejoy, naudodami silpnus elektrinius laukus, į mano rankas paimtas ląsteles įterpia genus, kurie koduoja ir gamina šiuos veiksnius - mažus DNR gabalėlius. Jų įtakoje tam tikrą laiką ląstelių membranose susidaro skylės, per kurias gali praslysti papildoma DNR.
Šių biocheminių „pranešimų“pagalba, kuriuos Lovejoy ir Ray siuntė mano fibroblastams, šios ląstelės grįžo į kamieninių ląstelių būseną, panašią į ankstyvojo embriono ląsteles, galinčias transformuotis į bet kokio tipo audinius. Jie vadinami sukeltomis pluripotentinėmis kamieninėmis ląstelėmis. Mokslininkai juos gauna iš žmogaus ląstelių nuo 2007 m. Prieš tai dauguma ekspertų manė, kad tai neįmanoma.
* * *
Asmuo, kuris pakeitė nuomonę apie šią problemą, buvo japonų mokslininkė Shinya Yamanaka. Jis dirbo ne ląstelių biologijos srityje, o klinikinėje medicinoje ir, tikriausiai, todėl jam buvo lengviau galvoti apie kažką neįtikėtino ir pagalvoti, ar įmanoma perprogramuoti jau diferencijuotas ląsteles į kamienines ląsteles.
Jau septintajame dešimtmetyje eksperimentai su varlėmis pateikė pirmuosius duomenis, rodančius, kad ląstelių fiksacija gali būti pakeista. Britų biologas Johnas Gurdonas paėmė varlių kiaušinėlius, pašalino iš jų chromosomas ir įterpė iš suaugusių varlių ląstelių paimtas chromosomas. Šiuos kiaušinius, kaip paaiškėjo, tada galima apvaisinti ir iš jų išauginti buožgalvius ir varles. Chromosomos, kurios suaugusių ląstelių organizme buvo reguliuojamos (atliekant visus šiuos cheminius įjungimus ir išjungimus), kad atliktų tam tikras funkcijas, akivaizdžiai atjaunėjo kiaušinių viduje, kad vėl galėtų nukreipti visų rūšių naujų gyvūnų audinių augimą. Šis chromosomų perkėlimo iš suaugusių ląstelių metodas buvo naudojamas 1996 metais avims Dollyi klonuoti.
Atsižvelgdamas į anksčiau sėkmingus rezultatus, Yamanaka pradėjo analizuoti transkripcijos veiksnius, kurie buvo gaminami embrioninėse kamieninėse ląstelėse. Galbūt užuot išsiaiškinus, kas tiksliai nutiko diferencijuotų ląstelių chromosomoms, užfiksavus specifinius jų genų aktyvumo modelius, o vėliau bandant visa tai pakeisti, pakanka tik pridėti naują šių veiksnių dozę, kad ląstelės būtų „įtikintos“, jog tai kamieninės ląstelės? Ši hipotezė atrodė spekuliacinė, tačiau ji pasiteisino. Yamanaka atrado, kad jei genai, koduojantys kai kuriuos iš šių veiksnių, buvo pridėti prie diferencijuotų žmogaus ląstelių (galų gale paaiškėjo, kad pakanka tik keturių), šios ląstelės grįžo į būseną, panašią į kamienines ląsteles.
Dėl šio atradimo laboratorijoje tapo įmanoma sukurti audinius ir, galbūt, ištisus organus. Jei išauginsime audinius ar organus iš pačių recipiento ląstelių (tarkime, iš fibroblastų audinių mėginyje, paimtame iš mano rankos), tada nebus problemų, kylančių dėl to, kad imuninė sistema atmeta donoro transplantaciją. Be to, dirbtinai išauginti žmogaus audiniai galėtų būti naudojami narkotikų toksiškumui tirti - netikrinant jų su gyvūnais. Faktas yra tas, kad bandymai su gyvūnais ne tik duoda dviprasmiškų rezultatų, bet ir ne visada gali būti taikomi, nes kiti gyvi organizmai ne visada yra tinkami žmogaus reakcijai tirti.
Praktinis šio atradimo potencialas buvo didžiulis. Tačiau be to, Yamanaka atrado svarbesnę tiesą. Mūsų audiniai ir kūnas yra lankstesni, nei manėme. Jūsų minkštieji audiniai ir kaulai gali būti paversti kitų tipų audiniais. Kaulą galima sukurti iš krūties ląstelių, o smegenis - iš kraujo ląstelių. Staiga paaiškėjo, kad abejojama visu žmogaus kūno struktūrų nekintamumu.
Neskubėkite, jūsų laukia kažkas dar keisčiau.
* * *
Prieš pat Kalėdas, praėjus šešiems mėnesiams nuo mūsų eksperimento pradžios, Ray ir Lovejoy parodė man kamienines ląsteles, gautas iš mano fibroblastų. Dingo tie pailgi dariniai, kuriuos mačiau anksčiau. Maistinių tirpalų lėkštelėje dabar buvo kompaktiškos mažesnių ląstelių sankaupos. Naudodami molekulinius žymenis, kurie laikosi specifinių baltymų ir šviečia skirtingomis spalvomis, kai į juos nukreipiama šviesa, mokslininkai sugebėjo parodyti, kad dabar yra įjungti kamieninėms ląstelėms būdingi genai. Pirmasis etapas buvo baigtas; kitas žingsnis buvo priversti ląsteles virsti neuronais.
Paprastai kamieninės ląstelės turėtų būti nukreiptos transformuotis į tam tikro tipo audinius, naudojant cheminius veiksnius, pavyzdžiui, pridedant daugiau tikslinėms ląstelėms būdingų transkripcijos veiksnių. Bet sukurti neuronus yra gana lengva, nes atrodo, kad jie yra numatytieji: jei laboratorijos kamieninės ląstelės pradeda spontaniškai diferencijuotis, yra didelė tikimybė, kad jos virs neuronais. Tiesą sakant, kai kuriuos to požymius mačiau net savo audinių mėginyje. Čia ir ten buvo galima pamatyti atskiras ląsteles, atsiskyrusias nuo kompaktiško klasterio. Pastebėjau, kad viena iš šių vienišų ląstelių pradėjo dygti - ilgos, plonos šakos, kurias turi nervinės ląstelės ir kurios dažniausiai baigiasi sinapsėmis, kur šie neuronai perduoda elektrinius signalus vienas kitam.
Jei šios sukeltos kamieninės ląstelės paprasčiausiai virstų identiškų neuronų sankaupomis, gautų audinių būtų mažai kam vadinti „mini smegenimis“. Mūsų smegenys visai ne tokios. Jie yra sudėtingos struktūros, turinčios keletą skirtingų neuronų tipų, kurie gamina elektrinius signalus. Kitos smegenų ląstelės nėra neuronai - pavyzdžiui, glijos ląstelės, kurios padeda struktūrizuoti smegenis ir atlieka palaikančiąsias, apsaugines, trofines ir kitas funkcijas. Taip pat yra neuroninių kamieninių ląstelių - iš dalies diferencijuotų kamieninių ląstelių, kurios orientuotos į įvairių tipų smegenų ląstelių, kurios suteikia smegenims galimybę prisitaikyti prie besikeičiančių aplinkybių, sukūrimą ir kartais iš dalies atkuria sutrikusias funkcijas.
Kartu su smegenų audinio ląstelių įvairovės klausimu kyla klausimas, kaip jos visos veikia. Smegenys turi įvairias struktūras ir, nepaprastai, mini smegenys kai kurias iš jų pakartoja. Ši audinių organizacija rodo, kad patys neuronai ir kitų tipų smegenų ląstelės „žino“, kaip organizuotis, kad susidarytų smegenys. Kartais šis ląstelių derinimas apima faktinį ląstelės judėjimą: ląstelės juda aplink viena kitą, kad rastų savo teisingą vietą - dažniausiai šalia kitų savo tipo ląstelių. Bet tokiam „savęs surinkimui“reikalingi orientyrai, o embrione besivystantys organai aplinkinius audinius naudoja kaip orientyrų sistemą. Pavyzdžiui, smegenų ląstelėms reikia tokių signalų, kad būtų galima sužinoti, kur smegenų kamienas turėtų „augti“, arba atskirti priekines smegenis nuo nugaros.
Mini smegenys turi tam tikrą struktūrą, tačiau jos neįgauna visiškai teisingos formos. Pavyzdžiui, jis suformuoja meduliarinius vamzdelius, bet jei tik vienas iš jų atsiranda ir juda žemyn stuburu tikrose embrioninėse smegenyse, kad sukurtų centrinę nervų sistemą, mini smegenys atsitiktinai suformuoja kelis vamzdelius - tarsi ieško stuburo, kurio nėra.
Dėl šios priežasties kai kurie mokslininkai pagrįstai prieštarauja nervinio organoido vadinimui „mini smegenimis“. Bet jei organelės nėra smegenys tikrąja to žodžio prasme, jos „daro“viską, kad jomis taptų. O mokslininkai, dalyvaujantys jų gamyboje, greičiausiai sukurs struktūras, kurios tikrai panašesnės į smegenis, radę būdų, kaip imituoti kai kurias „orientacijos“kryptis petri lėkštelėje.
Mano mini smegenys neturi tokių pranašumų - tai bus tik apytikris smegenų eskizas. Bet vienaip ar kitaip jis yra gyvas. Ir neuronai gali bendrauti tarpusavyje siunčiant elektrinius signalus. Ray planuoja tai įrodyti taikydamas specialius metodus, kad nustatytų kalcio jonų pliūpsnius, išsiskiriančius sinapsių sandūrose, panašius į tuos, kurie matomi tikrųjų smegenų audiniuose. Man asmeniškai nerūpi, kad tai „mintys“. Labiau mane jaudina tai, kad viskas, kas šiuo metu vyksta mano (tikrosiose) smegenyse, yra tokio proceso rezultatas (kiek mes žinome).
Organellų, tokių kaip mini smegenys, auginimas už kūno ribų yra tik pirmasis kūno atsinaujinimo žingsnis. Gebėjimas auginti audinius laboratorijoje atrodo naudingas ir netgi gyvybiškai svarbus - įsivaizduokite kasą, išaugintą laboratorijoje iš diabetinių ląstelių, tačiau genetiškai „suredaguotą“ir galinčią gaminti insuliną. Tačiau visiškai susiformavusiems organams reikia aprūpinti krauju, ir mes nežinome, kaip jį aprūpinti ląstelių kultūroje laboratorijoje. Kai kurių audinių, išaugintų ląstelių kultūroje, tokių kaip smegenų audinys ar širdies raumuo, negalima paprasčiausiai įdėti į vietą - jie turi būti visiškai integruoti į esamas ląstelių sistemas. Ir mes taip pat nežinome, kaip tai padaryti.
Tiesa, mokslininkai dabar tiria galimybę išauginti naujus audinius tiesiai kūno viduje. Norėdami tai padaryti, būtų galima naudoti tuos pačius metodus, kurie naudojami perprogramuojant ląsteles, kad jos grįžtų į būseną, panašią į kamieninių ląstelių būseną, ir paskui nukreiptų jas įgyti naujų savybių. Šis „in vivo perprogramavimas“jau buvo atliktas atliekant eksperimentus su pelėmis - kepenų ląstelės paverčiamos, pavyzdžiui, kasos ląstelėmis, arba širdies fibroblastų ląstelės - širdies stimuliatoriaus ląstelėmis.
Tačiau dviejų žingsnių procesas, kai normali ląstelė paverčiama kamienine ląstele, o paskui - į kitą ląstelių tipą, pasiūlė Ray ir Lovejoy, yra rizikinga, jei tai darote tiesiogiai kūne. Kamieninės ląstelės, galinčios virsti įvairiais audiniais, gali būti linkusios virsti vėžio ląstelėmis. Tačiau, nepaprastai, mokslininkai nustatė, kad tinkamai sujungę transkripcijos veiksnius ir molekulinius signalus, jie galėjo „praleisti“kamieninių ląstelių stadiją, tai yra pluripotencijos stadiją, ir tiesiogiai pakeisti vieną subrendusių ląstelių tipą į kitą. Tarkime, sukurkite neuronus tiesiai iš kraujo ląstelių. Užuot atidėję ląstelių vystymąsi ir vėl pradėję jų vystymąsi kita kryptimi, jūs tiesiog peršokate į šoną ir pereinate prie kito tipo audinio. Bandymai su gyvūnais teikia vilčiųir dabar svarstomas klausimas apie klinikinių tyrimų su žmonėmis atlikimą regeneruojant pažeistą širdies raumenį.
Tokio kūno ląstelių perprogramavimo galimybės yra stulbinančios. Mūsų kūnas kada nors įgis sugebėjimą atsinaujinti - kaip tie salamandrai, kurie atstato prarastas galūnes. Smegenų sritis, pažeistas traumų ar ligų, tokias kaip Alzheimerio liga, galima pataisyti pasirinkus ne neuronų smegenų ląsteles (pvz., Glijos ląsteles) ir paverčiant jas veikiančiais neuronais. Kadangi šios ląstelės yra sukurtos jų pirminės lokalizacijos vietoje, bent jau įmanoma, kad jos geriau integruosis į supančią ląstelių sistemą. Bet kokiu atveju tai atsitinka perprogramavus širdies raumenį - jis susitraukia sinchroniškai su likusia širdimi.
* * *
Be galimo pritaikymo medicinoje, šie atradimai rodo, kad reikia persvarstyti savo supratimą apie gyvą organizmą. Jei kepenys gali tapti raumenimis, kraujas gali tapti smegenimis, o oda virsti kauliniu audiniu, kaip tada turėtume galvoti apie savo mirtingąjį gyvenimą ir išvykimą į kitą pasaulį? Žinoma, žaizdos gali užgyti, plaukai gali ataugti - bet mes jau įsitikinome, kad turime tik vieną kūną. Bet kai ląstelės tampa visiškai universalios ir sugeba prisitaikyti, nebėra visiškai aišku, ar taip yra iš tikrųjų.
Kas tada yra žmogaus esmė - biologinis „aš“? Akivaizdu, kad ne tokios genetinių tyrimų bendrovės, kaip „23andMe“, tvirtina, kad „paversti tave tokiu, koks esi“, o unikali genetinė seka. Jūs tapote tuo, kuo esate, tik dėl to, kaip ši genetinė seka įvairiose ląstelėse buvo ribojama ir selektyviai aktyvuota: genetinės informacijos atskleidimo, aiškinimo ir modifikavimo procesas. Turėkite omenyje, kad jūsų genome trūksta informacijos, kuri jus visiškai apibrėžtų, su visais jūsų milijonais unikalių nervinių jungčių, susidariusių nenumatytomis aplinkybėmis ir patirtimi, kai vystotės ir augate.
Ar tikrai dabar turiu kelias „smegenis“ar bent jau „į smegenis panašias struktūras“? Aš vis dar nežinau, kaip tai susieti. Manau, kad iš principo galėčiau taip sukurti „atsarginę“širdį ar kepenis. Bet, mano nuomone, smegenys yra per daug susietos su patirtimi, atmintimi, emocijomis ir charakteriu, kad mano „Aš“saugykla galėtų laikyti bet kurį kitą organą, išskyrus mano paties. „Antrųjų smegenų“idėja (net jei neatsižvelgiate į itin „nenormalų“mano mini smegenų pobūdį) nėra labai aiški ir neturi daug prasmės.
Manau, kad tai palengvėjimas. Galų gale, kai tik šie organeliai atliks savo vaidmenį atliekant Ray tyrimus, jie bus išmesti. Ir nemanau, kad jausiu, kad kuri nors mano „aš“dalis dings kartu su jais. Tačiau vis dar keista ir nerimą kelia tai, kuo mano dalis, pasirinkta gana atsitiktinai, gali virsti laboratorijose Londono centre. Man sunku nepadaryti išvados, kad egzistuoja savotiškas „meta-aš“, tai yra visi audiniai, kuriuos būtų galima sukurti iš šio pirmojo apvaisinto kiaušinio, kuris atgimė gimdoje 1962 m. Spalio mėnesį (mano atveju). … Aš esu tik vienas iš šio „meta-aš“įsikūnijimų. Atrodo, kad mano asmenybės ribos yra šiek tiek neryškesnės nei tada.
Ką daryti, jei mažų smegenų auginimo procesas taps dar tobulesnis dar prieš tai, kai mes galime aprūpinti juos kraujo tiekimu ir koordinatėmis, kad galėtume tinkamai juos sutvarkyti į vientisą visumą - prieš tai, kai galime sukurti kažką labai panašaus į pilnavertes smegenis? Šiuo metu tai yra grynai (atleisk man) minties eksperimentas: mes tiesiog neturime galimybių, jau nekalbant apie motyvaciją ar moralinį pateisinimą. Bet tai tikrai įmanoma. Kokį moralinį ir ontologinį statusą smegenys turėtų „Petri“lėkštėje? Jei po to mirė asmuo, kurio ląstelės buvo panaudotos jai sukurti, ar jis „gyventų“Petri lėkštelėje? Ar tam tikru momentu turėtume sau užduoti klausimą: kas ten yra?
Philipas Ballas