Neuromokslininkai siūlo paaiškinimus apie vizijas, kurios žmogui pasirodo prieš mirtį.
Maždaug trečdalis visų kada nors mirusių ir išgyvenusių žmonių sako patyrę haliucinacijų. Šiuose „mirties sapnuose“dažniausiai būna tamsus tunelis, kurio pabaigoje yra šviesa, susitikimai su artimaisiais ir dievybėmis, taip pat „patirtis paliekant savo kūną“. Dauguma šių vizijų yra teigiamos ir suteikia žmonėms pasitikėjimo, kad jų egzistavimas išliks ir po jų žemiškos mirties. Tačiau pasitaiko ir kitokio pobūdžio vizijų: jos sukelia siaubo, bejėgiškumo ir neišvengiamo Paskutinio teismo jausmą.
Žmogaus smegenų ekspertai siūlo kitokį šių haliucinacijų suskirstymą: dešinieji ir kairieji. Veikla kairiajame smegenų pusrutulyje išprovokuoja pakitusią laiko ir skrydžio pojūtį. Dešiniajame pusrutulyje vykstantys procesai yra atsakingi už sąmonėje kylančius balsus ir muziką, žmonių vaizdus, bendravimą su dvasiomis ir dievybėmis.
Bet specifiniai mechanizmai, lemiantys tokių haliucinacijų atsiradimą, mokslininkams vis dar nežinomi. Pagal vieną versiją, tokios vizijos yra endorfinų išsiskyrimo rezultatas, kurie aktyviai išsiskiria į kraują reaguojant į stresą. Panašūs biocheminiai procesai pastebimi, pavyzdžiui, įvedant anestezijai naudojamą medžiagą ketaminą. Tokiu atveju pacientai taip pat dažnai patiria haliucinacijas.
Kita teorija yra hipoksiška. Žmogus mato keistus dalykus, kai jo smegenims trūksta deguonies. Lėktuvo pilotai patiria panašius jausmus stipriai įsibėgėdami. Dėl deguonies trūkumo sutrinka laikinosios smegenų skiltys, kurios yra atsakingos už regos ir klausos informacijos apdorojimą.
Originaliausia teorija yra mirštančių smegenų teorija. Pasak jos, haliucinacijas sukelia medžiagos, išskiriančios mirštančias smegenų ląsteles, taip pat jų chaotiški nerviniai impulsai.