Mokslininkai rado unikalią fosiliją JAV, nurodydami, kad pterozaurų protėviai pasklido planetoje prieš 200 milijonų metų, dar gerokai prieš pasirodant pirmiesiems plunksnuotiems dinozaurams. Jų išvados buvo pristatytos žurnale „Nature Ecology & Evolution“.
„Mūsų radiniai rodo, kad pterozaurai buvo rasti visoje Žemėje ir gyveno net sunkiausiomis sąlygomis, įskaitant dykumas, jau triaso periodo pabaigoje. Be to, dabar galime tvirtai pasakyti, kad jo palikuonys ir tolimi giminaičiai, gyvenę salose ateityje, Didžiojoje Britanijoje išgyveno triaso išnykimą “, - sako Brooks Britt iš Brigham Youngo universiteto Provo mieste (JAV).
- „Salik.biz“
Pirmieji sparnuotieji stuburiniai gyvūnai - pterozaurai - nėra dinozaurai ir net nėra artimai su jais susiję. Kaip šiandien tikina paleontologai, jie atsirado triaso laikotarpio pabaigoje, prieš 220–210 milijonų metų, ir tuo pačiu buvo artimi šiuolaikinių driežų protėvių giminaičiai.
Mokslininkai vis dar žino, kur gyveno jų protėviai. Kai kurie iš jų mano, kad šie ropliai iš pradžių gyveno palei upių krantus, kiti mano, kad tai įvyko dideliu atstumu nuo vandens telkinių. Atsakymo į šį klausimą paieškas apsunkino tai, kad pirmieji pterozaurai, rhamphorhynchia su būdingomis „kutučių uodegomis“, visiškai skyrėsi nuo vėlesnių skraidančių dinozaurų, o jų palaikai iki šių dienų išliko retai.
Brittas ir jo kolegos atidarė dar vieną puslapį šių driežų evoliucijos istorijoje, tyrinėdami vėlyvojo triaso laikotarpio uolienas, vykstančias šiaurės rytų Juta. Jie susiformavo maždaug prieš 208–201 milijonus metų vadinamosios Retta eros metu, per kurį įvyko dar vienas „didelis išnykimas“, kuris užmušė visus roplius, išskyrus dinozaurų, krokodilų ir pterozaurų protėvius.
Šių laikų uolienose, aptiktose šventųjų ir nusidėjėlių karjerų teritorijoje, mokslininkams pavyko rasti puikiai išsilaikiusį gana stambaus pterozauro skeletą. Sparnų sparnas, mokslininkų teigimu, siekė apie pusantro metro, o jo masė siekė kelias dešimtis kilogramų. Remdamasis žandikaulių ir dantų sandara, jis medžiojo žuvis ar mažus gyvūnus taip, kaip tai daro šiuolaikiniai pelikanai, gaudydamas juos didelių gabaritų odos „krepšyje“.
Po vieno iš vyriausybės geologų, leidusių Britto komandai iškasti karjerą, mokslininkai pavadino jį „Caelestiventus hanseni“, kuris reiškia Hanseno „šventą vėją“.
Šis skraidantis driežas buvo labai sėkmingas paleontologų dėl kelių priežasčių. Pirma, šiandien Žemėje yra tik penkios dešimtys pterozaurų skeletų, išlikusių iki šių dienų savo pirminėje formoje - trapūs šių skraidančių roplių kaulai jų suakmenėjimo metu paprastai būna išlyginti ir deformuoti.
Reklaminis vaizdo įrašas:
Antra, Caelestiventus hanseni kaulai buvo rasti dykumomis apaugusioje Amerikos dalyje triaso periodo pabaigoje. Kaip pastebi Britta, kiti „dykumos“pterozaurų likučiai yra pastebimai jaunesni - jie datuojami vėlyvąja jura ir ankstyvąja kreidos laikais.
Atitinkamai, „šventojo vėjo“liekanų atradimas leidžia manyti, kad pterozaurai įsisavino visas Žemės ekosistemas pažodžiui po kelių milijonų metų nuo jų pasirodymo, greitai užfiksuodami net pačius sunkiausius ir nepatogiausius planetos kampelius.
Tai, pasak straipsnio autorių, leidžia manyti, kad perėjimas į gyvenimą ore buvo didžiulis evoliucinis pranašumas pirmiesiems pterozaurams ir jų palikuonims. Nepaprastas jų mobilumas padėjo jiems kolonizuoti planetą ir išgyventi masinį išnykimą, kuris sunaikino driežas ir daugelį kitų senovės gyvūnų.