Pirmą kartą prekybininkas gyvūnais Jakovas Sannikovas, medžiojęs lapes ir mamuto kaulus Novosibirsko salų šiauriniuose krantuose, kalbėjo apie paslaptingos šiaurinės teritorijos egzistavimą. Patyręs poliarinis tyrinėtojas Sannikovas, anksčiau atradęs Stolbovoy ir Faddeevsky salas, pasiūlė egzistuoti „didžiulę žemę“į šiaurę nuo Kotelny salos. Anot medžiotojo, „aukšti akmens kalnai“pakilo virš jūros.
Žemė buvo vaiduoklių sala Arkties vandenyne, kurią kai kurie tyrinėtojai tariamai matė į šiaurę nuo Naujosios Sibiro salų. Hipotetinės Žemės paieškos dar nesukėlė sėkmės ir greičiausiai tokios žemės dabar nėra.
- „Salik.biz“
1800 m. Jakovas Sannikovas pradėjo tyrinėti Naująsias Sibiro salas, netgi pats tapo kelių salų atradėju ir 1811 m. Išsakė nuomonę apie didžiulės žemės egzistavimą, kurią, kaip jis tariamai matė net horizonte.
Šiaurės tautos jam pasakojo apie tolimą kraštą. Tai netiesiogiai parodė elnių, vaikščiojančių ant ledo kažkur į šiaurę, pėdsakai. Tyrėjas uždavė natūralų klausimą: kodėl, jei nebūtų žemės ir maisto? Vėliau hipotetinė sritis buvo pavadinta jo vardu.
Nuo XIX vidurio iki beveik XX amžiaus vidurio šimtai žmonių ieškojo Sannikovo žemės. Tikėjimas, kad kažkur šiaurėje yra neištyrinėta žemė, dar labiau sustiprėjo po to, kai 1881 m. Amerikos poliarų tyrinėtojas D. De Long atrado mažas Jeannette ir Henrietta salas, kurių plotas yra 3 ir 12 kvadratinių kilometrų.
Rusijos Arkties tyrinėtojo barono E. V. Tollo, įsitikinusio Arktidos egzistavimu, šiauriniame poliariniame žemyne, kurio pakrantę, jo manymu, stebėjo Jakovas Sannikovas, ekspedicijos buvo siekiama ieškoti Sannikovo žemės. 1886 m. Rugpjūčio 13 d. Tollas įrašė į savo dienoraštį:
„Horizontas yra visiškai aiškus. Šiaurės rytų kryptimi mes aiškiai matėme keturių mesų, kurios rytuose sujungė žemai nusileidžiančią žemę, kontūrus. Taigi Sannikovo žinia buvo visiškai patvirtinta. Todėl mes turime teisę pažymėti punktyrinę liniją tinkamoje vietoje žemėlapyje ir ant jos užrašyti: „Sannikovo žemė“…
Reklaminis vaizdo įrašas:
1893 m. Tollas vėl vizualiai užfiksavo kalno juostelę horizonte, kurią identifikavo su Sannikovo žeme. Atrodė, kad paslaptinga Sannikovo žemė tikrai egzistavo.
Tačiau tais pačiais metais norvegų poliarus tyrinėtojas Fridtjofas Nansenas (1861 - 1930) savo laivu „Fram“praleido Novosibirsko salas ir nerado jokių Sannikovo žemės pėdsakų.
1902 m., Per Rusijos poliarinę ekspediciją apie škūną Zarya, kurios vienas iš tikslų buvo ieškoti Sannikovo žemės, Toll mirė.
1937 m. Sovietinis ledlaužis „Sadko“dreifuodamas praėjo netoli tariamos salos iš pietų, iš rytų ir iš šiaurės, bet nieko nerado, aplink buvo tik vandenyno ledas. Akademiko V. A. Obručiovo (romano „Sannikovo žemė“autorius) prašymu į tą pačią teritoriją buvo išsiųsti Arkties aviacijos lėktuvai. Tačiau nepaisant visų pastangų, ši paieška davė ir neigiamą rezultatą: sovietų lakūnai įrodė, kad Sannikovo žemės nėra.
Informacija apie hipotetinės Sannikovo žemės egzistavimą, atsiradusį XIX amžiaus pradžioje, ilgą laiką buvo žinoma tik siauriems sluoksniams ir plačiai tapo žinoma tik po šimto metų po to, kai 1926 m. Vladimiro Obručiovo to paties pavadinimo romanas buvo išleistas. Pats autorius, dirbdamas geologinę ir geografinę ekspediciją Jakutijos šiaurėje, iš vietinių gyventojų išgirdo apie paslaptingą šiltą žemę, esančią Arkties vandenyne. Obručiovo romane anomalų salos klimatą gana gerai pagrindė vulkaninis aktyvumas.
Tariamoje legendinės Žemės vietoje tyrėjai atrado tik povandeninį krantą (negilų, kurio gylis virš jo yra daug mažesnis už aplinkinius gylius), kurį jie vadino Sannikovo banku.
Pats legendinis kraštas niekada nebuvo rastas. Jie to su ypatingu entuziazmu ieškojo 1930-aisiais, kai lėktuvuose buvo galima skristi aplink ledus. Atsiradus palydovams ir atlikus Arkties vandenyno žemėlapių sudarymą, Sannikovo žemės klausimas buvo galutinai uždarytas.
Šiuo metu manoma, kad nors šios žemės dabar nėra, ji galėjo egzistuoti ir anksčiau, tačiau buvo sunaikinta jūros ir išnyko kaip daugelis kitų salų, sudarytų iš iškastinio ledo, dirvožemio ir mineralų mišinio. SSRS buvo nufilmuotas fantastinis filmas „Sannikovo žemė“, kuriame šiauriniai kraštai rodomi kaip derlinga šilta oazė, apgyvendinta izoliuotų žmonių genčių.
2003 m. 7-ajame Tarptautiniame okeanografijos istorijos kongrese Kaliningrade Sannikovo žemė buvo oficialiai pripažinta egzistuojanti pirmą kartą. Mokslininkai pareiškė, kad sala galėjo būti, tačiau iki 1935 m. Įrodymas buvo kariniame-istoriniame archyve rastas žemėlapis su užrašu: „Sannikovo atrastos žemės“. Ant pergamento gabalo 10 × 10 cm dalis žemės buvo nupiešta upe ir kalnų grandine. Tai, kad ši žemė buvo, o paskui išnyko, patvirtina Šiaurės poliarinės eskadrilės pranešimai 1935 m. Vienas iš pilotų pastebėjo salą, nepažymėtą žemėlapyje. Jis nustatė koordinates ir grįžęs į bazę pranešė: „Jis atidarė žemę“. Bet lėktuvai, kurie pakilo ieškodami kelių dienų, nieko nerado dėl tiršto rūko.
Mokslininkai, vykdydami tyrimus ten, vadovavosi piloto nurodytomis koordinatėmis. Analizė aiškiai parodė, kad tik neseniai šioje vietoje buvo žemės. Ko gero, būtent ją ekspedicijos pamatė XIX a. Jį buvo sunku rasti dėl nuolatinio rūko, kuris, pasak mokslininkų, yra ne kas kita, kaip aktyvaus ugnikalnio ženklas. Šaltas Laptevo jūros oras susimaišė su ugnikalnio šiluma. Taigi per pastaruosius 60 metų tose vietose nebuvo rūko. Jie baigėsi, kai nustojo matyti Sannikovo žemę. O tai reiškia, kad ugnikalnis kartu su sala ėjo po vandeniu.