Remiantis gerai žinomais duomenimis, astronomai kruopščiai apskaičiavo vidutinį atstumą tarp Žemės ir kitų Saulės sistemos planetų. Norėdami tai padaryti, jie atsisakė standartinio orbitų spindulio, atstumo nuo planetos iki Saulės palyginimo. Paaiškėjo, kad vidutiniškai arčiausiai Žemės yra ne Venera ar Marsas, o Merkurijus.
Straipsnyje „Physics Today“astronomai pastebi, kad atstumas tarp planetų dažnai yra nesuprantamas. Pavyzdžiui, Venera vadinama arčiausiai Žemės esančia planeta, nes Žemės orbitos spindulys (150 milijonų km) ir Veneros orbitos spindulys (108 milijonai km) skiriasi 42 milijonais km. Šiuo atveju gyvsidabrio orbita (elipsė 46x69 mln. Km) pašalinama iš Žemės orbitos mažiausiai 80 mln.
- „Salik.biz“
Šis principas - apskaičiuoti atstumą tarp orbitų - iš tikrųjų nerodo atstumo nuo vieno dangaus kūno iki kito, o tik mažiausią įmanomą atstumą. Kai Venera yra griežtai tarp Žemės ir Saulės, ji iš tikrųjų pasirodo esanti arčiausiai mūsų esanti planeta. Bet jei jis yra kitoje Saulės pusėje, atstumas padidėja iki 256 milijonų km (Žemės orbitos spindulys + Veneros orbitos spindulys). Tai gali būti tolimesnis ne tik Merkurijus, bet ir Marsas - kartais artėjantis prie 55 milijonų km.
Kai tyrėjai nuosekliai skaičiavo vidutinį atstumą, Merkurijus buvo arčiau Veneros. Tai nebuvo didelė staigmena profesionaliems astronomams ir kosmonautikams, kurie nuolat palaiko ryšį su robotų stotimis įvairiomis orbitomis (pavyzdžiui, „Parker“zondas skrieja į Merkurijaus orbitą). Tačiau klaidingas požiūris į Venerą, kaip artimiausią planetą, yra tvirtai įsišaknijęs daugelyje populiarių vietų ir astronomijos vadovėliuose. Net NASA svetainė, kaip pažymi skaičiavimų autoriai, Venerą laiko artimiausia, nors tai, kaip paaiškėjo, neatitinka tikrovės tuo atveju, kai kalbame apie vidutinį, o ne mažiausią įmanomą atstumą.
Tačiau praktikoje planetos pasiekiamumą lemia ne tik atstumas, o ne kiti veiksniai. Pirmasis erdvėlaivis į Merkurijaus orbitą pateko tik 2011 m. - iki to laiko žmonijai buvo pavykę iškrauti zondą ant Saturno palydovo „Titan“, pristatyti keletą tyrimų stočių (ir tris roverus) į Marsą ir paimti dirvožemio mėginį asteroide. Faktas yra tai, kad arčiausiai Saulės esanti planeta turi didžiausią orbitos greitį, todėl pirmiausia turite pasivyti ją, įgydami papildomą 18 km / s greitį. Net skrydžiui į Plutoną reikia mažesnio greičio.
Dėl šios priežasties netolimoje ateityje mokslininkai neketina siųsti tyrimų stoties ar roverio į Merkurijaus paviršių. 2000-ųjų pradžioje Rusijos tyrėjai sukūrė projektą „Mercury-P“su numatomu skrydžiu 2019 m., Tačiau tada ši misija iš tikrųjų buvo atšaukta, pereinant prie ženklo po 2031 m.
Aleksejus Tymošenko