Šiuolaikinėje medicinoje lotyniškas žodis „pestis“(pažodžiui „infekcija“) reiškia tokią baisią ligą kaip maras. Pesta yra turbūt labiausiai liaudies vaizduotės sukurtas būtybė, paplitusi šiaurės gyventojų, daugiausia danų ir norvegų, mituose. Viduramžių baimė dėl maro epidemijos buvo tokia stipri, kad šią ligą apibūdinantys personažai ėmė atsirasti Europos tautų folklore. Europos šiaurėje toks padaras buvo vadinamas Pesta.
Kaip žinote, maras yra liga, kuriai būdingas labai didelis užkrečiamumas ir daugybė mirčių. Yra du pagrindiniai maro tipai - buboninis ir pneumoninis; blusos yra šios infekcijos sukėlėjo (vadinamojo „maro bacilos“) nešiotojai. Žmonėms žiurkės yra ypač pavojingos, jų lizdai gali būti židiniai, tam tikri inkubatoriai, iš kur atsiranda infekcija. Atsiradus mitams apie Pestą, mirčių nuo užkrėtimo maistu mirtingumas siekė beveik šimtą procentų. Nepaisant visų tuometinių gydytojų pastangų, sustabdyti ar bent lokalizuoti šios baisios ligos epidemiją buvo nepaprastai retai.
- „Salik.biz“
Be to, kad maras nepalieka sergančiam asmeniui galimybės išgyventi, ligos eigą lydi labai sunki bendra būklė, kartu su karščiavimu, limfmazgių pažeidimais ir dažnai abscesų atsiradimu. Garsiausias istorijoje maro pandemijos atvejis, vadinamas „juodu maru“, įvyko 1346–1353 metais, kai, įvairių šaltinių duomenimis, buvo sunaikinta iki šešiasdešimt procentų Europos gyventojų. Pasikartojantys epidemijos protrūkiai vyko iki XIX amžiaus pradžios, tačiau jie nebebuvo tokie dideli.
Nenuostabu, kad tokia nelaimė paskatino daugumą žmonių ieškoti „kaltųjų“, paaštrinti religinį fanatizmą, nustatyti „raganas“, „burtininkus“ir kitus „platintojus“, juos naikinant, gyventojai mėgino apsisaugoti nuo „Dievo bausmės“. Taip pat šie įvykiai prisidėjo prie įvairių prietarų, naujų įsitikinimų atsiradimo, kai kuriuose regionuose - grįžimo prie pagoniškų ritualų. Žodžiu, panikos ištikti žmonės bandė rasti bent kažkokią apsaugą nuo gresiančios mirties.
Mirties triumfas. 1562 m. Tapyba.
1348 m. Rudenį maras pasiekė Norvegiją. Vietiniams gyventojams ji buvo įteikta „Pesta“pavidalu - sena moteris, apvyniota juodu apsiaustu, laikanti arba šluotą, arba grėblį, arba šerdelę. Jei Norvegijos kaimo gyventojai pamatė šluotą „Pesta“rankose, niekas neturėjo progos išgyventi, gyvenvietė visiškai išmirė. Jei sena moteris atėjo su grėbliu, tai reiškė, kad maždaug pusė gyventojų mirs. Daugumoje legendų Pesta, kaip tinkama mirties pasiuntiniui, atrodo bjauriai ir atstumiamai, išskiria įdubimą ir skleidžia siaubingą, bauginantį kaukimą. Rečiau sena moteris pasirodo kaip beveidė būtybė juodai, tyliai stovinti prie kaimo pakraščio ar miesto vartų. Surinkęs derlių žmonių gyvenime, Pesta persikelia į kitą gyvenvietę.
Tarp daugelio skandinavų tautosakos monstrų „Pesta“užima ypatingą vietą. Tokio veikėjo, nesusijusio su tradicinėmis skandinavų mitologinėmis būtybėmis, tokiomis kaip troliai ar elfai, atsiradimą lėmė nenugalimo ir negailestingo priešo baimė iškilus maras. Po „Pesta“pasirodymo Norvegijoje, šios nedidelės šalies gyventojų skaičius per trumpą laiką, kai kuriais šaltiniais, sumažėjo daugiau nei perpus.