Lavrentijus Berija buvo labai įtakingas valdininkas I. Stalino laikais. Tyrėjai teigia, kad Berija buvo labai prieštaringai vertinamas asmuo, todėl iki šiol jo veikla nuolatos teikia temą, kurią gali tyrinėti istorijos žinovai. Jo gyvenimo kelias pažymėtas siaubingomis žmonių represijomis ir, sukrečiančiais jų žiaurumu, nusikaltimais. Užimdamas NKVD vadovo postą, jis pasipūtė sau teise spręsti ištisų tautų likimą. Žinoma, visus jo veiksmus koordinavo ir palaikė Stalinas. Berija buvo tikra, kad po Stalino mirties jis taps šalies vadovu. Tačiau kovoje dėl aukščiausio valstybės posto jis pralaimėjo Chruščiovui. 1953 m. Birželį jis buvo areštuotas. Tačiau paskutinės „žmogaus, turinčio nepažįstamą žmogų“dienos vis dar lieka paslaptimi, nepaisant to, kad oficialiai paskelbta apie Tėvynės išdaviko teismąir jo egzekucija.
Nors visagalis Berija suprato, kad po Stalino mirties jam teks kovoti dėl valdžios su buvusiais kovos bendražygiais, jo pozicija buvo gana tvirta: juk jis ėjo Vidaus reikalų ir valstybės saugumo ministerijos vadovo pareigas. Daugelį metų Berija rinko dokumentus apie visus įtakingus šalies politikus ir tikėjosi šią informaciją panaudoti kovoje dėl savo valdžios.
Konfliktas plenume perėjo į atvirą etapą, kuris įvyko Berijai nedalyvaujant. Molotovas, Chruščiovas, Bulganinas aktyviai ėmė kaltinti Beriją antisovietizmu, pareigų nevykdymu ir politinio biuro narių stebėjimo organizavimu, draugiškais santykiais su „išdaviku“Tito ir klaidomis įgyvendinant nacionalinę politiką (Berija manė, kad būtina suteikti respublikoms didesnę nepriklausomybę nuo centro). Prisiminėme visas jo jaunystės klaidas ir laiką, kurį jis praleido dirbdamas prie žvalgybos Gruzijoje. Buvo paminėta ir daugybė buvusio čekisto meilės nuotykių.
Nuo to laiko informacija apie Berijos likimą yra tokia prieštaringa, kad atrodo, kad visos išsakytos versijos yra melagingos, o tiesa vis dar slepiama nuo visuomenės.
Berijos areštas buvo oficialiai paskelbtas ministrų tarybos posėdyje. Chruščiovas nuolat prisiminė, kad jis asmeniškai griebė Beriją už rankos, kad neleistų jam gauti ginklo. Kita vertus, Žukovas pasisavino savo arešto šlovę: jis teigė, kad privertė Beriją pakelti rankas ir netgi „purto“. Generolas Moskalenko savo atsiminimuose rašė, kad laikė Beriją ginklu, o Malenkovas paskelbė apie areštą. Brežnevas taip pat dažnai prisiminė savo dalyvavimą areštuojant Lavrentį Beriją.
Suimtasis, buvęs visagalis lyderis, buvo laikomas bunkeryje. Vėlgi, pagal oficialią versiją, Berija buvo sušaudyta 1953 metų gruodžio pabaigoje. Abejonių, kad tai tiesa, kilo net valdant Chruščiovui. Paaiškėjo, kad slaptame archyve saugomame egzekucijos akte nėra gydytojo parašo, kurio pareigose buvo ir mirties pareiškimas. Taip pat nerastas Berijos kūno kremavimo aktas.
Kai kurie istorikai yra įsitikinę, kad Berija buvo nužudyta dar prieš plenumą, kuriame buvę kovos draugai apkaltino jį visais nusikaltimais. Jo dvigubas asmuo dalyvavo teisme. Nebuvo sunku nuslėpti šį faktą, nes procesas buvo uždaras. Nė vienas iš buvusių visagalio ministro bendražygių nedalyvavo teismo posėdžiuose: jie klausėsi tik radijo transliacijos iš teismo salės, būdami savo kabinetuose.
Be to, yra prisiminimų apie Berijos sūnų Sergo, kuris yra tikras, kad jo tėvas buvo nužudytas be jokio teismo. Taigi, pasak Berijos sūnaus, tėvo arešto dieną jis buvo informuotas apie susišaudymą, įvykusį šalia namo, kuriame gyveno jų šeima. Atvykęs į dvarą jis pamatė išdaužtą stiklą ir susišaudymo pėdsakus: jame buvo nužudyti Berijos sargybiniai ir, galbūt, pagal Sergo prielaidą, pats visagalis pareigūnas. Kol kas ši versija nebuvo patvirtinta.
Reklaminis vaizdo įrašas:
Archyvuose yra Berijos laiškai, kuriuos kalinys parašė savo draugams. Kiekviename šių beviltiškų pranešimų žodyje buvo prašymas nedaryti jam represijų be rimto visų kaltinimų tyrimo. Jis patikino Centro komiteto narius, kad visi kaltinimai buvo labai nuskriausti ir tikėjosi jo reabilitacijos. Tačiau nė vienas buvęs jo bendradarbis net nebandė jam padėti: kiekvienas iš pareigūnų laikė savo pareiga atskleisti Beriją kaip valstybės priešą.
Liudininkai teigė, kad visi Berijos oponentai atvyko į kažkokią euforiją ir atliko įtemptus veiksmus. Chruščiovas ypač džiaugėsi dėl represijos prieš Beriją. Ir kai tik aukščiausi pareigūnai savo kalbose nepaskambino Berijai: išdavikui, nuotykių ieškotojui, nusikaltėliui, tačiau niekas nepasakojo apie tai, ar buvo atliktas tyrimas ir ar Berijai buvo suteikta galimybė atsakyti į jam pareikštus kaltinimus (žinoma, kad jo priešas Bucharinas, savo laiku Stalinas pateikė savo nuomonę teismo procese). Tai galima paaiškinti taip: arba nebuvo kas pasiteisinęs, nes jis jau buvo nužudytas, arba visi bijojo, kad Berija taip pat gali pasakyti apie jų netikėtus poelgius, padarytus valstybės tarnyboje. Net po daugelio metų visi aukščiausi pareigūnai pageidavo nutylėti tuos įvykius.
Anot Beriją bunkeryje saugojusių pareigūnų, norint išvengti sulaikyto asmens pabėgimo, jo buvę pavaldiniai ar palydovai negalėjo jo pamatyti. Bet po kurio laiko šis draudimas buvo panaikintas. Yra prielaida, kad tai įvyko po to, kai jo dvigubas asmuo užėmė Berijos vietą bunkeryje: jo pabėgimas nieko neišgąsdino.
Yra ir kita įvykių versija. Ji daro prielaidą, kad Berija išgyveno ir sugebėjo pasislėpti Lotynų Amerikoje (būtent ten po 45 metų slapstėsi daug nacių nusikaltėlių).
Pagal kitą versiją, jei Berija nebuvo nužudytas per areštą, tada iškart po to, kai buvo suimtas, jis buvo nušautas bunkeryje. Archyve yra dokumentas, pasirašytas Chruščiovo, iš kurio galima daryti prielaidą, kad su Berija buvo susidorota gerokai prieš teismą.
Iki šiol tyrinėtojai stengiasi atkurti tuos tolimus sovietinės istorijos puslapius. Skrupulingai skaitomi tų renginių dalyvių laiškai ir atsiminimai. Remiantis maršalo Žukovo užrašais paaiškėjo, kad karo vadovas buvo ne tik Chruščiovo bendrininkas, bet ir asmeniškai vadovavo gaudymo grupei.
Tai taip pat pasirodė esąs visiškas blefo tvirtinimas apie Chruščiovo „drąsų“elgesį sulaikant Beriją: nebuvo jokio didvyriško Chruščiovo smūgio „išdaviko“link.
Vėliau Žukovas buvo pašalintas iš kalinio sargybos ir nedalyvavo teismo posėdžiuose. Bet jo atsiminimuose yra informacija apie paskutines Berijos gyvenimo sekundes, pasakyta tų maršalkai, nuo kurių kulkos mirė buvęs energetikos ministerijų vadovas generolas P. Batitskis. Pasak karininko, egzekucijos metu Berija verkė, atsiklaupė, isteriškai maldavo pasigailėjimo.
Vis dar nežinoma, ar Berija buvo įvykdyta mirties bausmė, ar jam pavyko palikti šalį. Duomenų apie buvusio visagalio pareigūno laidojimą nėra, nors tuo metu ataskaitos apie „sunkią“veiklą valstybės saugume buvo gerai įsitvirtinusios.
Ar ši egzekucija buvo pakankama atsipirkti už nusikaltimus, kuriuos jis padarė per visą savo gyvenimą? Tai tikriausiai ne mums spręsti, o tų, kurie kentėjo nuo šio asmens, palikuonims.