Johns Hopkins universiteto specialistai sugebėjo iš kamieninių ląstelių išauginti miniatiūrines smegenis, su kuriomis būtų galima atlikti įvairius eksperimentus. Pasak mokslininkų, šis pasiekimas leis jiems padaryti daugelį tyrimų, kuriais siekiama ištirti nervų ląsteles, labiau prieinamus. Išbandyti tam tikrų cheminių junginių veikimą ar imituoti neurodegeneracinės ligos vystymąsi nereikia daug sunkumų.
Profesoriaus Thomaso Hartungo ir jo kolegų laboratorijoje sukurtos mini smegenys vos matomos plika akimi (350 mikronų skersmens), tačiau Petri lėkštelėje vienu metu galima auginti apie tūkstantį šių daiktų. Visi jie yra atgaminami iš sukeltų pluripotentinių ląstelių, tai yra, iš kamieninių ląstelių, gautų perprogramuojant epigenetinį metodą. Ši procedūra trunka maždaug 8 savaites. Auginimo pabaigoje, be neuronų, susidaro ir neuroglijos ląstelės (astrocitai ir oligodendrocitai), kurios suteikia sąlygas nerviniams impulsams generuoti ir perduoti.
Mini smegenys, pasak ekspertų, netgi gali parodyti spontanišką elektrinį aktyvumą.
Profesorius pažymi, kad norint šiuolaikinių vaistų veiksmingumo tyrimų reikia šimtų tūkstančių laboratorinių gyvūnų. Naujausia plėtra padės ne tik sumažinti jų skaičių, bet ir gauti daug daugiau naudingos informacijos.
Tyrėjų teigimu, jų pasiūlyta technologija mažoms smegenims auginti taip pat leis modeliuoti neurodegeneracines ligas (Parkinsono ligą, Alzheimerio ligą, amiotrofinę šoninę sklerozę ir kt.) Naudojant pacientų odos ląsteles. Sukurti objektai tikrai paspartins gydymo metodų plėtrą, suteiks pacientams vilties dėl galimo pasveikimo.
Artimiausiu metu bus užpatentuotas mini smegenų auginimo metodas, o profesoriaus Hartungo įkurta komercinė įmonė ORGANOME prisiims atsakomybę už jos įdiegimą medicinos praktikoje. Tyrėjai tikisi, kad jie galės pradėti gaminti jau 2016 m.