Išgirdę frazę „nežemiškas gyvenimas“, dauguma pagalvos apie kai kuriuos tolimos, tolimos galaktikos gyventojus arba apie ateivius iš kitos dimensijos; žmonija yra įpratusi mąstyti stereotipais, kuriuos primeta kinas ir žiniasklaida. Tačiau prasidėjus kosmoso amžiui mūsų žinios apie artimą kosmosą labai išsiplėtė, ir jos leidžia, jei ne teigti, bet su didele tikimybe manyti, kad nežemiškas gyvenimas gali būti labai artimas. Ne daugiau kaip prieš 50 metų atsirado visas mokslas - astrobiologija; tai disciplina, susijusi su astronomija, biologija ir geologija. Kol kas šie mokslininkai daugiausia užsiima teoriniais tyrimais, tačiau pagrindinės kosmoso agentūros rimtai svarsto galimybę įtraukti astrobiologus į būsimas kosmines misijas. Galų gale kažkas turėtų mokytis nežemiško gyvenimo profesionaliu lygmeniu?
Natūralu, kad kalbame apie gyvenimo formas, kurios skiriasi nuo mūsų. Baltymų gyvybė Žemės planetoje - ji būdinga tik Žemei. Jokiomis kitomis sąlygomis šis gyvenimas negali egzistuoti. Jei atsižvelgsime į savo gyvenimo sąlygas, paaiškės, kad esame labai moteriški ir neprisitaikę prie mus supančios erdvės sąlygų. Paimkime, pavyzdžiui, temperatūros ribas: baltymų junginių gyvenimo temperatūra yra nuo 0 iki 40 ° C; žemiau - vanduo užšąla, virš - baltymai denatūralizuojasi. Taip pat yra sąlygos slėgiui, atmosferos sudėčiai, radiacijai ir kt.
Tikėtina, kad skirtingos aplinkos sąlygos reiškia ne tik skirtingus medžiagų apykaitos dėsnius, bet apskritai skirtingą gyvenimo pagrindą. Ir čia daugumos astrobiologų idėjos išsiskiria dviem viena kitą išskiriančiomis kryptimis. Pirmasis reiškia, kad gyvenimas Visatoje gali egzistuoti tik anglies pagrindu, tokie mokslininkai juokais vadinami „anglies šovinistais“; kitos krypties atstovai sako, kad esant tam tikroms sąlygoms gyvenimo pagrindas iš esmės gali būti bet koks.
Kodėl būtent anglis? Kuo ypatingas šis daiktas? Gali susidaryti įspūdis, kad tokiu būdu bandome atkreipti dėmesį į savo ypatumus: jie sako, kad esame pagaminti iš anglies, o tai reiškia, kad visas gyvenimas yra įmanomas tik iš anglies. Tiesą sakant, toks juokingas argumentas nėra mokslinis. Anglies gyvybė turėtų būti labai įprasta Visatoje, nes tam yra daugybė objektyvių priežasčių.
Pirma, anglis yra vienas iš gausiausių visatos elementų. Daugumos žvaigždžių evoliucija nesibaigia supernovos sprogimais. Galutinis 99% žvaigždžių evoliucijos produktas yra baltieji nykštukai, įskaitant anglies šerdis. Būtent anglis baigia paskutinį, ketvirtą branduolinių reakcijų etapą tų pačių 99% žvaigždžių evoliucijoje. Sunkesni elementai gaunami tik sprogus supernovai.
Antra, anglies gebėjimas prisirišti prie savęs net keturis kitus atomus dėl savo išorinių elektroninių apvalkalų ypatumų išskiria ją iš visų kitų elementų. Be abejo, yra daug keturvalentių metalų ir nemetalų, tačiau nė vienas iš jų negali taip tvirtai laikyti aplinkinių atomų. Šio reiškinio priežastis yra labai maža anglies atominė masė. Tai lengviausias keturvalentis elementas, todėl jo junginiai yra stipriausi.
Tik šios dvi priežastys leidžia mums stebėti daugiau nei 40 tūkstančių medžiagų, kuriose yra anglies, ir tik 1,5–2 tūkstančius medžiagų, kuriose nėra anglies. Tai yra priežastis, kodėl chemijos mokslas skirstomas į organinius (tiria anglies junginius) ir neorganinius, kurie užsiima kitų elementų tyrimais.
Tačiau kad ir kokios tvirtos būtų „anglies šovinistų“pozicijos, mintis nestovi vietoje, o XX a. Viduryje buvo pasiūlytos kitos gyvenimo kūrimo idėjos ir koncepcijos. Pavyzdžiui, mokslininkams leidžiama baltymų molekulių analogu naudoti junginius, kuriuose silicis yra vietoj anglies. Jis, kaip ir anglis, sugeba surišti iki keturių kaimyninių atomų, jo junginiai, panašūs į anglies junginius, sugeba polimerizuotis ir kt. Jie taip pat greitai rado pakaitalą vandeniui - terpei, užtikrinančiai medžiagų apykaitą; tai gali būti, pavyzdžiui, amoniakas. Deguonis yra oksiduojantis agentas „anglies“gyvenime, o silicyje gali būti naudojamas tiek deguonis, tiek azotas. Ir taip toliau.
Reklaminis vaizdo įrašas:
Taigi galime daryti prielaidą: nesvarbu, kokiu pagrindu sukuriama gyvybė, svarbu, kad organizmai turėtų galimybę paimti iš aplinkos išteklius, paversti juos energija ir „statybine medžiaga“jų dauginimuisi. Ar yra tokių vietų Saulės sistemoje? Taip, ir jų yra daug.
Pirmas dalykas, kuris ateina į galvą bet kuriam žmogui, yra Marso planeta. Nepaisant tariamo apleistumo, bevandenumo ir atmosferos trūkumo, yra daugybė įrodymų, kad Marse gyvybė egzistavo praėjusiais laikais. Tai rodo viskas nuo paviršiaus erozijos pobūdžio iki Marso dirvožemio spalvos. Be to, Marse neseniai buvo atrastas vandens ledas, esantis beveik visur po dirvožemio sluoksniu, o metanas anglies dvideginio atmosferoje gali būti laikomas kai kurių Marso organizmų gyvybinės veiklos produktu.
Tačiau Marso gyvenamumo idėja jau yra pakankamai nuobodi tiek mokslo pasauliui, tiek miestiečiams. Pagrindinės teorijos jau seniai suformuluotos ir laukia tik Marso tyrinėtojų ir kolonizatorių patikrinimo.
Daug įdomesni reiškiniai žmonijos laukia kiek toliau, anapus asteroidų juostos. Atradus kai kurių milžiniškų planetų palydovų atmosferą, nežemiškos gyvybės Saulės sistemoje idėja įgavo naują formą. Saturno palydovai Titanas ir Enceladas turi atmosferą, be to, Titane yra jūrų ir vandenynų, kuriuos sudaro ne vanduo, o gamtinės dujos. Šis palydovas turi oro ir klimato sąvoką; tyrimo transporto priemonės užfiksavo dienos ir sezono temperatūros svyravimus. Ne mažiau įdomus yra plonu ledo sluoksniu padengtas Jupiterio palydovas, pavyzdžiui, Europa, po kuriuo yra didžiulis vandens vandenynas. Gyvenimo šio vandenyno vandenyse tikimybė yra daugiau nei didelė.
O gal gyvenimas kitose mūsų sistemos planetose egzistuoja taip ilgai, kad vietinių civilizacijų išsivystymo laipsnis leidžia jiems nuo mūsų visiškai paslėpti savo egzistavimo pėdsakus. Galų gale civilizacija, įvaldžiusi tarpplanetinius, o gal ir tarpžvaigždinius skrydžius, tikrai turi daug didesnių įgūdžių ir žinių, ir nesunku apgauti naivius trečiosios planetos gyventojus, neseniai patekusius į kosmosą. Kaip galite paaiškinti faktą, kad NSO pastebėjimai plačiai paplito pasibaigus Antrajam pasauliniam karui? Galbūt ateiviai pradėjo atidžiau stebėti savo „jaunesnius brolius“atradę branduolines reakcijas? Atsakymus į šias ir daugelį kitų paslapčių lieka išspręsti astrobiologams.