Nuo Angolos pietų iki šiaurinės Pietų Afrikos dalies perimetru driekiasi dešimtys tūkstančių apskritų tuščių žemės plotų, kurių skersmuo yra nuo dviejų iki dvylikos metrų ir kuriuos dažnai supa neįprastai aukšta žolė.
Vietiniai gyventojai juos laiko dievų pėdomis, o mokslininkai tik gūžčioja pečiais. Biologas Walteris Chinkelis iš Floridos valstijos universiteto Talahasyje (JAV) nepretenduoja į paslapties sprendimą, tačiau jam pavyko rasti kažką labai įdomaus.
Pirmą kartą specialistui parodžius šį reiškinį - ir 2005 m. Privačiame Namibijos gamtos draustinyje „NamibRand“-, jis iškart įtarė, kad būtent termitai ėda žolių šaknis arba gamina nuodingas dujas.
Bet 2007 m. Kasinėjimuose termitų pėdsakų nerasta. Maža to, pridėjus maistinių medžiagų į šiuos ratus, žolė neaugo - taigi jų netrūksta. Tada ponas Chinkelis kreipėsi į palydovinius vaizdus. Lygindamas per ketverius metus darytas fotografijas, jis padarė išvadą, kuri, kaip hipotezė, jau buvo išsakyta: apskritimai gyvi!
Nuotrauka: Mike'as ir Ann Scott / NamibRand gamtos draustinis
Ekstrapoliuodamas duomenis, ekspertas apskaičiavo, kad mažiausi atsiranda ir dingsta kas 24 metus, o didžiausi „gyvena“iki 75 metų. Vidutinė gyvenimo trukmė yra 41 metai. Tada atėjo eilė analizuoti NamibRand rezervo administracijos pateiktą informaciją.
Faktas yra tas, kad iniciatyvūs savininkai parduoda būrelius ekoturistams po 50 USD. Sandoris, be abejo, yra simbolinis: savininkams nurodomos vietos geografinės koordinatės, kuriomis jie gali pasigrožėti naudodamiesi „Google Earth“.
Reklaminis vaizdo įrašas:
Parko prižiūrėtojai reguliariai fotografuoja parduodamus siuntinius, o pagal pastaraisiais metais padarytus vaizdus ponas Chinkelis apskaičiavo, kad vidutinė apskritimų gyvenimo trukmė yra apie 60 metų. Deja, tyrėjus, radusius laiką šiems būreliams, galima suskaičiuoti viena ranka, ir jų eksperimentai paprastai buvo atliekami skubotai.
Deja, dar niekas jų nevertino rimtai. Ateityje ponas Chinkelis planuoja vėl grįžti į atsargą ir atlikti bandymus skirtingu metų laiku: jam atrodo, kad apskritimai paprastai formuojasi po lietaus sezono.