Pirmasis pasaulyje smegenų kontroliuojamas kojų protezas yra išbandomas Čikagos (JAV) reabilitacijos institute.
Tokie protezai, vadinami bioniniais, jau buvo sukurti norint pakeisti viršutines galūnes, tačiau paaiškėjo, kad dirbtinę koją pagaminti buvo sunkiau - ją varantys varikliai turi susidoroti su dideliu krūviu, kad žmogus galėtų keltis ir eiti, tačiau tuo pačiu metu prietaisas turi būti lengvas ir kompaktiškas.
Kūrėjai daug dėmesio skiria saugumo problemai: programinės įrangos, valdančios protezo judėjimą pagal smegenų signalus, klaidos gali sukelti žmogaus kritimą, o tai savo ruožtu yra pavojingų pasekmių.
Zachas Sauteris, praradęs koją per motociklo avariją, mokslininkams padeda išbandyti protezą. Jis pripažįsta, kad bioninis protezas iš esmės skiriasi nuo mechaninio, kurį jis turi dėvėti. Pavyzdžiui, lipdamas laiptais su bioniniu protezu, Sauteris gali pakaitomis keisti savo dešinįjį ir kairįjį laiptelius, o ne traukti protezą po savo gera koja, kaip tai darė anksčiau. Vaikščiojimas nuolydžiais taip pat tapo natūralesnis.
Kai kurie šiuolaikiniai kojų protezai yra grynai mechaniniai, kaip tas, kurį Sauteris naudoja kasdieniame gyvenime. Kiti (robotiniai) aprūpinti varikliais, procesoriumi ir jutikliais, kurie stebi kelio padėtį ir jėgas protezui.
Jie leidžia žmonėms vaikščioti, tačiau lipti ar nusileisti laiptais yra gana nepatogu. Kitas robotizuotų protezų trūkumas yra tas, kad jie neleidžia judinti dirbtinės kojos be rankų pagalbos, kai žmogus sėdi.
Reklaminis vaizdo įrašas:
Smegenų signalais valdoma bioninė galūnė yra daug pažangesnis prietaisas. Be mechaninio įtempio jutiklių, jame yra elektrodai, kurie liečiasi su kelmo oda ir gauna nervinius impulsus, kurie kontroliuoja raumenų susitraukimą. Programinė įranga interpretuoja šiuos signalus kartu su jutiklių informacija ir apskaičiuoja, ką bando padaryti „Sauter“.
Protezo kūrėjai stengiasi sumažinti programinės įrangos trūkumų skaičių, taip pat stengiasi, kad įrenginys būtų lengvesnis ir tylesnis. Galbūt komerciniai pavyzdžiai rinkoje pasirodys per ateinančius 3–5 metus. Apskaičiuota prietaiso kaina nėra įvardijama (bioninių rankų protezų kaina svyruoja nuo 20 000 iki 120 000 USD).