Kosmoso tyrinėtojai Marsą mato ne tik kaip galimą prieglobstį kitai gyvybei - skysti vandenynai, užrakinti po ledo ledais, yra kai kuriuose kituose Saulės sistemos mėnuliuose. Pavyzdžiui, Chrisas McKay'as Marse susierzino. Šis raudonas, dulkėtas, rūdžių pažeistas pasaulis nebėra toks patrauklus, koks galėjo būti, bet vis tiek.
„Daugelį metų buvau apsėstas gyvenimo Marse“, - interviu BBC prisipažįsta NASA planetos mokslininkas, didžiąją savo karjeros dalį praleidęs ieškodamas gyvybės ženklų Raudonojoje planetoje. „Tai yra aukščiausio lygio pagunda. Aš atsisakau savo pirmosios meilės ir einu pas kitą, kuri man parodė, ką norėjau pamatyti “.
Naujausias McKay meilės objektas yra Enceladas, ledu padengtas Saturno mėnulis. NASA ir Europos kosmoso agentūros kosminio zondo „Cassini“tyrinėtas palydovas išteka vandenį iš pietinio ašigalio - greičiausiai iš skysto vandenyno, esančio kelis kilometrus žemiau paviršiaus. Cassini atrado, kad šiame vandenyje yra visų gyvybiškai svarbių ingredientų: anglies, azoto ir vandenilio.
"Manau, kad tai yra teisingas dalykas", - sako McKay. „Žvelgiant iš astrobiologinės perspektyvos, tai nepaprastai linksma istorija“.
Tačiau „Cassini“liko tik kelios savaitės, kol Saturno atmosferoje ji mirė. "Mes turime skristi per šį traukinį ieškodami gyvenimo", - sako jis. "Mes specialiai tam sukūrėme naują misiją skristi žemai ir lėtai per plunksną, rinkti pavyzdžius ir rasti gyvenimo įrodymų".
Siūloma misija šiuo metu konkuruoja su kitomis penkiomis NASA misijomis ateityje - į kometas, asteroidus ir planetas. "Dabar mes turime galimybę kovoti", - sako McKay. „Bet istorija velniškai gera: mes surasime gyvenimą, ar ne? Manau, kad laimėsime šias varžybas, nes tikslas yra itin patrauklus “.
Vis dėlto „Enceladus“yra tik vienas iš kelių Saulės sistemos ledu padengtų pasaulių su skystu vandeniu ir galbūt mikroskopine gyvybe. Tarp kitų kandidatų yra trys Jupiterio mėnuliai: Europa, Callisto ir Ganymede. Net tolimas Neptūno mėnulis Tritonas gali būti tinkamas gyventi.
Reklaminis vaizdo įrašas:
Europa yra bene garsiausia lankytina vieta. Dar 1960-aisiais astronomai pasiūlė, kad šiame mėnulyje gali būti gyvybė. Arthuras Clarke'as įsivaizdavo, kad ant ledo auga augalai. Dešimtojo dešimtmečio pabaigos „Galileo“zondo stebėjimai parodė, kad Europa turi 15–20 kilometrų gylio vandens vandenyną po įtrūkusia ledo pluta. Taip pat gali būti vietovių, kuriose vandens ežerai yra įstrigę ledo spąstuose vos už kelių kilometrų.
Ir kol galime sulaukti dešimtmečių, kol pasieksime Enceladą, Europa netrukus bus nuodugniai ištirta. ESA stato erdvėlaivį, vadinamą JUICE - „Jupiter Icy Moon Explorer“. 2022 m. Jupiteriui bus pradėtas zondas, kuris išsamiai ištirs Europą, Ganymedą ir Callisto.
NASA taip pat planuoja siųsti „Europa Clipper“misiją 2020-ųjų viduryje. Šis robotinis zondas turės skristi aplink Europą maždaug 40 kartų. Tuo tarpu Pasadenos reaktyvinių variklių laboratorijoje inžinieriai jau kuria kitą etapą: projektuoja landerio ir mėginių ėmimo sistemas šiuose lediniuose pasauliuose.
Nepaprastai sunku dirbti užšalusiomis sąlygomis. Be nuotolinio valdymo, vienas bandymas prasiskverbti per kelis kilometrus ledo bus rimta problema. NASA svarsto pradėti tūpimo misijas, kurios galiausiai gręšis per ledą mėginiams surinkti. Ši problema dar neišspręsta, tačiau JPL dirba daug protingų žmonių.
McKay komanda dirba su įvairiomis koncepcijomis, įskaitant „Euro“sraigtą ir įtvirtinimo sistemą, kuri naudos šildomas šakutes įrankiams laikyti ant ledo. Mėginių paėmimo iš po paviršiaus technologijos apima robotą ant termobranduolinio elemento, kuris gali „prasiskverbti“pro žievę. Kitas projektas apima grąžtą, kuris supjaustomas į ledą ir grąžina mėginius vamzdžiu analizei atlikti.
Šiuo metu mokslininkai laboratorijoje turi keletą prototipų, tačiau iki misijos pradžios dar liko 15–20 metų, todėl pasirodys kiti pasiūlymai. Dar nėra darbinio sprendimo, tačiau yra pakankamai laiko juos rasti. Kadaise negyvų palydovų radimas, net ir pats menkiausias, neabejotinai bus vienas didžiausių visų laikų atradimų. Tai reikš, kad Visatoje yra daug gyvenimo.
„Nepaprastoms hipotezėms reikia nepaprastų įrodymų“, - sako McKay. - Mano nuomone, nėra ypatingesnės hipotezės, kaip gyvybės egzistavimas kitame pasaulyje - antroji genezė “.
Ilja Khelis