NASA reaktyvinių variklių laboratorijos duomenimis, „Cassini“zondas perdavė Žemei naujausius vaizdo įrašus ir nuotraukas, kuriose Encelado pietiniame ašigalyje buvo geizeriai, išpurškiantys skysčio ir šilto vandens srautus.
Naujausios „Enceladus“geizerių nuotraukos, padarytos „Cassini“zondu / NASA / JPL-Caltech / Kosmoso mokslo institutas
„Cassini“zondas, nuo 2005 m. Tiriantis Saturną ir jo mėnulius, nemažą laiko dalį skyrė Enceladui - vienam įdomiausių ir paslaptingiausių milžiniškos planetos mėnulių. Beveik iš karto po „Žiedų valdovo“sistemos atėjimo NASA zondas aptiko užuominų apie geizerių egzistavimą šio ledinio mėnulio paviršiuje, priversdamas mokslininkus ieškoti kitų skysto vandens pėdsakų jo viduriuose ir paviršiuje.
Per ateinančius 12 metų „Cassini“įrodė, kad po Encelado ledo pluta yra milžiniškas povandeninis vandenynas, pripildytas palyginti šilto ir gėlo vandens, kuriame iš esmės gali būti vandenilio varoma gyvybė. Šiandien mokslininkai rimtai svarsto Saturno mėnulį kaip pagrindinį kandidatą į pirmąjį nežemiškos gyvybės prieglobstį ir ragina NASA ir kitas kosmoso agentūras siųsti naują misiją į Saturną.
„Cassini“gyvenimas baigsis labai greitai - prieš savaitę jis pradėjo paskutinę 22 orbitą aplink Saturną kaip paskutinio misijos etapo, vadinamo „Operos finalu“, dalį. Po keturių dienų, šių metų rugsėjo 15 d., NASA zondas pateks į tankius Saturno atmosferos sluoksnius ir sudegs, perduodamas Žemei informaciją apie jo „vidaus“struktūrą.
Veteranų zondas, pasak NASA, paskutinį kartą „atsigręžė“į Enceladą ir gavo Saturno mėnulio ir jo geizerių fotografijas, išmesdamas vandenį į kelių dešimčių kilometrų aukštį ir leidžiantį jam patekti į kosmosą. Šie geizeriai kilę iš specialaus regiono, esančio Encelado pietiniame ašigalyje, vadinamosiose „tigro juostose“- įtrūkimų rinkinyje, kurį Cassini atrado pirmosiomis savo darbo dienomis „Žiedų valdovo“orbitoje.
Naujausios šių emisijų nuotraukos ir vaizdo įrašai buvo gauti rugpjūčio 28 d., Per vieną iš paskutinių „Cassini“skrydžių per tarpą tarp žiedų ir Saturno atmosferos. Tuo metu zondas buvo maždaug už 1,1 milijono kilometrų nuo potencialiai gyvenamo mėnulio, leidžiantis pamatyti ir geizerius, ir visą Enceladą.