Mokslininkai nustatė, kad beždžionių imunodeficito viruso, laikomo žmogaus imunodeficito viruso pirmtaku, amžius yra nuo 32 tūkstančių iki 75 tūkstančių metų. Esant didelei tikimybei, virusas yra dar senoviškesnis, kuris privers mokslininkus permąstyti savo idėjas apie ŽIV, rašoma žurnale „Science“
Iki šiol buvo manoma, kad beždžionių imunodeficito virusas yra gana jaunas virusas, kurio amžius yra ne daugiau kaip keli šimtai metų. Siekdami tiksliau nustatyti jo kilmę, tyrimo autoriai atliko genetinę viruso mėginių, rastų skirtingose Afrikos žemyno beždžionių populiacijose, analizę.
„Beždžionių imunodeficito viruso biologija ir geografija yra tokia, kad jo yra visur nuo Atlanto iki Indijos vandenyno. Reikia daugybės tūkstantmečių, kad virusas išplistų tokioje didžiulėje srityje “, - sakė pagrindinis autorius Prestonas Marxas iš Tulane universiteto JAV.
Be to, DNR analizė beždžionėms, gyvenančioms atskirai nuo savo kolegų Bioko saloje 10 tūkstančių metų, parodė, kad įvairių šio viruso modifikacijų evoliucija vyko mažiausiai 32–75 tūkstančius metų. Kitų izoliuotų beždžionių populiacijų nebuvimas neleidžia mokslininkams nustatyti senesnių šio viruso „šaknų“, tačiau straipsnio autoriai teigia, kad greičiausiai beždžionių imunodeficito virusas pirmą kartą atsirado daugiau nei prieš milijoną metų.
Šis atradimas kelia keletą klausimų šiuolaikiniams žmogaus imunodeficito viruso tyrinėtojams.
Pirma, beždžionių imunodeficito virusas, taip pat imunodeficito virusai, būdingi kitoms gyvūnų rūšims, nėra patogeniški - gyvūnai gali būti jų nešiotojai ir nekenkia sumažėjusiu imunitetu. Tai rodo, kad ŽIV, jei jis pasirodė visai neseniai, transformuotas iš beždžionių imunodeficito viruso, vis tiek turi eiti tūkstančio metų evoliucijos kelią, kol tampa nekenksmingas žmonėms.
Kita vertus, garbingas beždžionių imunodeficito viruso amžius rodo, kad priešistoriniai žmonių protėviai, daugelį šimtų tūkstantmečių gyvenę kartu su šiais gyvūnais, ilgą laiką buvo paveikti viruso. Kodėl ŽIV sukėlė AIDS epidemiją tik 20 amžiuje ir nebuvo žinoma iki praėjusio amžiaus vidurio?
„Dvidešimtame amžiuje įvyko kažkas, kas pavertė šį gana nekenksmingą beždžionių virusą tuo, kas gali sukelti epidemijas. Mes nežinome, koks tai buvo įvykis, bet jis turėjo vykti “, - apibendrino Marxas.
Reklaminis vaizdo įrašas: