Žmogaus pasiaukojimas vaidino svarbų vaidmenį plėtojant civilizaciją: Naujosios Zelandijos mokslininkų teigimu, būtent jie sukūrė visuomenės klasės struktūrą. Ritualinių žmogžudysčių pagalba galingieji terorizavo savo subjektus ir sustiprino jų valdymą. Tokias išvadas padarė straipsnio autoriai žurnale „Nature“.
Antropologai nusprendė išbandyti hipotezę apie aukų, „cementuojančių“visuomenę, funkciją statistiškai reikšmingoje medžiagoje. Jie surinko duomenis apie 93 tradicines austroneziečių kultūras. Jiems būdingos ritualinės žudynės: minėdami socialiai reikšmingus įvykius, vadovai ar kunigai nužudo neišsižadėjusias aukas - vergus ar kalinius. Mokslininkai nustatė, kuriose praktikose buvo aukojamos austonijos nuo Madagaskaro iki Velykų salos ir koks buvo visuomenės organizavimo lygis (egalitarinis ar hierarchinis).
- „Salik.biz“
Tada antropologai pastatė austroneziečių kalbinės raidos medį - kaip objektyvų chronologinį rodiklį. Nors žmonės buvo aukojami daugelyje kultūrų, tokie ritualai buvo reguliariai praktikuojami buvusiose labai stratifikuotose visuomenėse (du trečdaliai jų). Buvo paaukota tik ketvirtadalis egalitarinių visuomenių. Be to, žiaurūs ritualiniai žudymai chronologiškai vyksta prieš sudėtingos socialinės struktūros (turinčios paveldėtą galią ir statusą) atsiradimą - tai yra, žmonių pasiaukojimas prisidėjo prie socialinės evoliucijos.
Tačiau ne visi mokslininkai sutiko su Naujosios Zelandijos antropologų išvadomis. Pavyzdžiui, Josephas Henrichas iš Harvardo pažymi, kad klaidinga manyti, kad kultūros ir visuomenės raida vyko kartu su kalbų raida. Tyrėjai neatsižvelgė į tai, kad tam tikra praktika gali būti perkeliama iš vienos kultūros į kitą (pavyzdžiui, per prekybos kontaktus ar užkariavimus). Tuo pačiu metu dauguma mokslininkų palankiai vertina aktyvų statistinių metodų ir modelių naudojimą tiriant visuomenės raidos dėsnius.