Vanderbilto universiteto mokslininkai nustatė, kad pirmąjį pasaulyje išnykimą pasaulyje sukėlė gyvieji organizmai. Šis įvykis, žinomas kaip masinis Ediakarano išnykimas, įvyko prieš 540 milijonų metų, kai planetoje gyveno tik bakterijos. Straipsnis, atskleidžiantis katastrofos priežastis, buvo išspausdintas žurnale „Paleogeografija, paleoklimatologija, paleoekologija“.
Ediakarano biota pasižymėjo didele įvairove. Bakterijos išplito visoje Žemėje prieš 600 milijonų metų, o jų kūnai buvo formos kaip diskai, antklodės, vamzdeliai ar krepšiai. Po maždaug 60 milijonų metų planetoje atsirado dar viena gyvybės forma - pirmieji vienaląsčiai gyvūnai (Metazo). Anot mokslininkų, jie tapo aplinkos inžinieriais, kurie padarė buveinę netinkamą Ediakarano biotai. Būtent naujų organizmų atsiradimas yra pagrindinis globalių pokyčių planetoje ir masinio išnykimo veiksnys.
- „Salik.biz“
Paleontologai rado organizmų bendruomenės pėdsakų, kuriuose buvo tiek gyvūnų palaikai, tiek Ediakarano fauna. Šis radinys liudijo glaudų dviejų grupių ekologinį ryšį. Mokslininkai mano, kad šiuolaikinių jūros anemonų ir kitų senovės plėšrūnų protėviai galėjo sumedžioti būtybes, kurios vyravo planetoje prieš Metazoą. Tyrėjai taip pat nubrėžė analogiją tarp pirmųjų gyvūnų ir žmonių, kurie šiuo metu keičia Žemės biosferą, įtakos biotai. Anot jų, Ediakarano išnykimas parodo, kas nutinka, kai atsiranda organizmai, galintys radikaliai atstatyti ekosistemas.
Kitas aplinkos inžinierių pavyzdys yra pirmosios fotosintetinės bakterijos, kurios padidino deguonies kiekį atmosferoje. Tai lėmė daugelio anaerobinių organizmų mirtį.