Ilgą laiką žmonija buvo užvaldyta mintimi, kad begalinėje visatoje esame ne vieni. Žvelgdami į naktinį dangų su begale žvaigždžių, žmonės svajojo, kad galbūt kažkas iš tolimos žvaigždės taip pat žiūri į Žemę.
Svetimas vaizdas yra ir įtikinantis, ir bauginantis. O žmogus yra labai smalsus ir traukia
viskas nežinoma, neatpažinta traukia visus žmones kaip magnetas. Tačiau elementarus atsargumas ir savisaugos instinktas priverčia žmogų susimąstyti apie galimą pavojų, kurį nežemiškieji gali sukelti nežemiškai civilizacijai.
Senovėje žmonės tikėjo dvasiomis (oru, vandeniu, po žeme), mitologiniais olimpiečių dievais. Šiuolaikiniame pasaulyje jie sugalvoja kitų protingų būtybių, kurios gali egzistuoti lygiagrečiai su mumis.
Žmonių galvose ateivis yra nežemiškos civilizacijos, gyvenančios kitose planetose, atstovas. Šis vaizdas yra fiktyvus, arba hipotetinis, t.y. tariama. Juk iki šiol niekas nepateikė konkrečių įrodymų apie užsieniečių egzistavimą. Tai yra, atrodo, kad jie egzistuoja ir tarsi nėra.
Kartkartėmis pasigirsta pranešimų, kad jie rado padarą, kuris skiriasi nuo žmogaus išvaizda ir DNR skirtumais, tačiau netrukus paaiškėja, kad tai yra tam tikra vietinės faunos atstovo mutacija.
Kaip žmonės įsivaizduoja užsienietį? Dažniausiai jo išvaizda primena žmogų, tačiau žymiai skiriasi odos spalva. Paprastai humanoidai „klasikine“prasme atrodo kaip humanoidiniai padarai su suglebusia oda, žalsvi arba pilki. Tokio humanoido galva yra neproporcingai didelė, plaukų visiškai nėra; juodos migdolo formos akys, didžiulės ir pasvirusios; dažniausiai tai yra lytinis padaras.
Ateiviai beveik visada yra žmonių galvose - ateiviai iš planetų, kurios technologinėje plėtroje gerokai lenkia žmoniją. Tai suprantama, kitaip kaip jie galėtų pasiekti Žemės planetą? Dažniausiai ateiviai į mūsų planetą atvyksta erdvėlaiviais (NSO), bendrauja su kai kuriais žmonėmis (kontaktuotaisiais) ir kartais pagrobia žmones. Yra daug žinomų atvejų, kuriuos pasakojo žmonės, kurie pagal idėją bendravo su ateiviais arba buvo jų pagrobti, buvo atlikti su jais eksperimentai, o paskui jie buvo grąžinti į vietą, iš kurios dingo.
Naujų NSO reiškinio neįmanoma pavadinti visiškai moksliniu, nėra jokių materialių įrodymų, yra tik žodinės žmonių istorijos ir nesuprantamos nuotraukos. Atsirado nauja parascience - uphologija, tirianti įvairius anomalius objektus. Jis atsirado 1950-aisiais ir nagrinėja visas NSO apraiškas, nepaaiškinamus gamtos reiškinius, ateivių intelektą ir kt. Mokslininkai neskuba klasifikuoti ufologijos kaip mokslo disciplinos, ji vis dar yra tik pradinėje stadijoje.
Reklaminis vaizdo įrašas:
Ufologai užsiima įvairios informacijos apie nenustatytus skraidančius objektus rinkimu, tyrimais užsiima vietovėse, kur atsiranda NSO, ieškodami svetimos gyvybės mūsų planetoje. Kartais ufologai net bando užmegzti telepatinį ryšį su ateiviais.
Meninėje kultūroje ateivių samprata gerokai skiriasi. Čia autorių vaizduotė eina kur kas toliau. Knygose ir filmuose yra visai kitokių nežemiškų civilizacijų atstovų vaizdų.
Šiuo atžvilgiu labai įdomu interpretuoti ateivių įvaizdį filme „Žvaigždžių vartai“. Astronautai per specialų portalą teleportacijos būdu patenka į kitą planetą. Išoriškai žmonės yra tokie patys kaip Žemėje, tačiau technologiniu požiūriu jie žymiai atsilieka nuo žemiečių. Šios planetos žmonės žemiečius vadina „senoviniais“, o Žemė laikoma pirmapradžiu pasauliu.
Šios planetos gyventojai yra protėviai žmonių, kuriuos kadaise goa'uld Ra išvedė ir pavertė vergais. Šis parazitas gali įsiskverbti į bet kurio žmogaus kūną ir tik kartais įgauna jo baisią išvaizdą. Filmo pabaigoje astronautai padeda vietos gyventojams atsikratyti įsibrovėlių.
Šiame filme žmonės iš kitos planetos yra taikūs ir draugiški. Jie sukelia norą tęsti kontaktą su jais, nes nieko blogo nepadarys Žemės gyventojams.
Tačiau daugelyje filmų užsieniečio įvaizdis yra agresyvus, pavojingas, atnešiantis destrukciją į mūsų planetą. Dažnai ateiviai vaizduojami ne kaip humanoidai, o prisidengiant įvairiais gyvūnais ar vabzdžiais. Kartais šie gyvūnai yra panašūs į žemiškus, kartais - visiškai skirtingi.
Dažnai grožinėje literatūroje nežemiško gyvenimo vaizdas vaizduojamas kaip didžiulis kolektyvinis intelektas, besibaigiantis karai su kitomis civilizacijomis. Kartais tai yra skruzdėlės, bitės, dažnai gyvūnų-daržovių hibridai; yra net nežemiško gyvenimo, kaip tam tikros protingos substancijos, idėja (Stanislavo Lemo knygoje ir to paties pavadinimo filme „Solaris“tai racionalus vandenynas).
Dažniausiai filmuose, pirmą kartą susisiekus su žmonija, ateiviai pasirodo kaip humanoidai. Be to, jie gali įgauti įvairias formas, tačiau daugelio filmų siužetai yra pagrįsti tuo, kad ateivių rasė įsiveržia į Žemę norėdama užkariauti, dažnai norėdama gauti Žemės išteklių.
Filmuose ir knygose, apibūdinančiose tolimą ateitį, daugiausia vaizduojamas lygiagretus žemės gyventojų ir kitų planetų atstovų egzistavimas. Žemiečiai turi kažkaip sugyventi su kitomis kosminėmis civilizacijomis. Remdamiesi žmogaus sąmonės ypatumais, autoriai neigiamus ir teigiamus ateivių vaizdus vaizduoja visiškai skirtingais būdais.
Teigiami personažai dažnai atrodo kaip idealūs žmonės ar elfai. Kartais variantas svarstomas, kai žemiečiai susitinka su nežemiškos civilizacijos atstovais, kurie visiškai atitinka Žemės gyventojų išvaizdą ir pasirodo esą mūsų protėviai, su kuriais seniai buvo prarasta komunikacija.
Neigiami personažai iš kito pasaulio, kaip taisyklė, vaizduojami kaip bjaurios būtybės, nesuprantamos žmogaus protui. Paprastai būtent jie į Žemę atneša karą ir sunaikinimą.
Mokslininkai kritiškai vertina kontakto su kitomis mūsų Saulės sistemos planetomis idėją, laikydami jas negyvomis. Tačiau Saulė yra tik viena žvaigždė iš šimtų milijardų žvaigždžių. Gyvybės atsiradimo tikimybė yra kitose Galaktikos planetose, gerokai nutolusiose nuo mūsų Saulės sistemos.
Kol kas technologinė pažanga neleidžia susisiekti su kitomis žvaigždėmis dėl begalinio tarpžvaigždinių atstumų. Tačiau mokslininkai mano, kad kontaktas per atstumą yra visiškai įmanomas. Nors kai kurie mokslininkai, pavyzdžiui, astronomas I. S. Šklovskis, mano, kad yra nežymi tikimybė, kad egzistuoja nežemiškos civilizacijos, panašios į žmoniją.