Beveik kiekvienoje bendruomenėje yra tikėjimas tuo, kas paprastai vadinama gyvenimu po mirties, nors konkrečios prielaidos apie tokį gyvenimą gali skirtis. Pagrindinės galimybės yra šios: po fizinės mirties gyvenimas tęsiasi tik su nedideliais gyvenimo sąlygų ir kokybės pokyčiais; asmuo gyvena keletą kartų ir miršta kelis kartus prieš realų dingimą; kiekvienas žmogus gerina savo dvasines savybes, „gyvendamas“įvairiais etapais, lygiais ir net „plokštumais“; žmonės yra pasirengę kūno prisikėlimui tam tikrą dieną ateityje. Ateities gyvenimo idėja yra glaudžiai susijusi su tikėjimu į reinkarnaciją (reinkarnaciją) - grįžimą į žemiškąjį (materialų) gyvenimą skirtinguose kūno apvalkaluose.
Krikščioniškos nuomonės apie pomirtinį gyvenimą apima teismo dienos idėją, kai bus nustatyta, kur tiksliai turėtų patekti žmogaus siela - į dangų ar pragarą, atsižvelgiant į jo gyvenimo nuodėmingumą. Neapibrėžtai ilgas nekultūringo gyvenimo laikotarpis turi pasibaigti kūno apvalkalo įsigijimu antrojo Kristaus atėjimo metu, kuris taip pat turi būti pasaulio pabaiga. Krikščioniškos idėjos padarė didelę įtaką XIX amžiaus dvasingumui, nors kai kurie dvasininkai (pavyzdžiui, Andrew Jacksonas Davisas) daug pastangų skyrė supratimui, kas vyksta tarpinėje būsenoje. Anot Daviso, kuris diktavo savo paskaitas transo būsenoje, po fizinės mirties žmogus tęsia savo dvasinio tobulėjimo kelią, eidamas per kelias dangiškas sferas. Tai vyksta tol, kol pasiekiama septintoji sritis,kur žmogaus siela susilieja su „begaliniu meilės, išminties sūkuriu ir dieviškojo proto didžiąja dvasine saule“.
- „Salik.biz“
Primityviausios bendruomenės (gentys) taip pat turi savo įsitikinimus apie tai, kas nutinka žmonėms mirus, nors pomirtinio gyvenimo sąvoka ne visada suformuluota pakankamai aiškiai. Kartais šie įsitikinimai yra redukuojami į egzistencijos tęstinumą ir deramai neatsižvelgiant į tokios egzistencijos prigimtį. Kitose bendruomenėse įsivaizduojamas pomirtinis gyvenimas, labai panašus į įprastą gyvenimą žemėje. Pavyzdžiui, jie mano, kad egzistuoja to paties tipo socialinė organizacija, tačiau ją papildo visko gausa. Būtent tokios idėjos ir sudarė pagrindą aprašyti „Laimingos medžioklės žemę“, kuria tikėjo Amerikos indėnai. Kai kuriose bendruomenėse pomirtinis gyvenimas buvo pateiktas kaip žemėje, bet visiškai priešingai. Pavyzdžiui,bandydami užmegzti ryšį su mirusiųjų pasauliu, žmonės kalbėjo ir darė visiškai priešingai, nei tai turėjo būti daroma įprastame gyvenime.
Mirusiųjų žemė ne visada yra danguje. Galbūt dar dažniau jis dedamas po žeme. Pavyzdžiui, zulu gentis tikėjo, kad mirusieji gyvena požemyje, kur yra kalnai, upės ir kt. tas pats, kas aukščiau. Po mirties žmonės gyvena kaimuose, kur melžiamos karvės, tai yra žemiškajame pasaulyje užmuštų karvių dvasios. Arba, remiantis kitų įsitikinimu, mirusieji gali gyventi ant kalno ar slėnyje žemės paviršiuje. Europietis Borneo mieste sugebėjo įtikinti vietinius vadovus nuvežti jį į kalno viršūnę, kur vietiniai gyventojai tikėjo dvasios pasauliu. Jam buvo parodyta samanos, ant kurių valgomos dvasios, ir buivolo vaiduoklių kanopų atspaudai, tačiau gidai griežtai atsisakė ten praleisti naktį.
Paprastai primityviose bendruomenėse (gentyse) buvo tikima, kad žinios apie pomirtinį gyvenimą žmonėms ateina per šamanų pojūčius - tarpininkus tarp gyvųjų ir mirusiųjų. Šamanai turi galimybę aplankyti mirusiųjų kraštą ieškodami sielų, kurios negali grįžti į savo kūną nei dėl avarijos, nei dėl ligos. Dažnai šamanų teiginius papildydavo pasakojimai apie paprastų žmonių, kurie tokiais momentais aplanko vizijas, susijusias su pomirtiniu gyvenimu, artimo mirties pojūčius.
Dvasingumas ir animistinės bendruomenių reprezentacijos genčių išsivystymo lygyje suartėja darant prielaidą, kad yra ryšys tarp gyvųjų ir mirusiųjų pasaulio. Animistinės idėjos apie sielą yra gana sudėtingos ir visiškai skirtingos tautoms. Daugelyje bendruomenių jie išskiria pačią dvasią, einančią į Mirusiųjų žemę, ir atskirą jos dalį, galinčią persikūnyti. Dvasia laikoma ypač tvirta prieš keliaujant į mirusiųjų kraštą, tačiau tai negali įvykti praėjus trims ar keturioms dienoms po fizinės mirties. Štai kodėl visi visais įmanomais būdais stengiamės palengvinti šį išvykimą ir kažkaip atgrasyti dvasią nuo grįžimo vėliau ir trukdyti gyventi (žr. Laidojimo apeigos ir papročiai, Laidojimo vietos ir rūšys).
Protėvių dvasios gali pasirodyti ypatingomis progomis. Pavyzdžiui, mirus šeimos nariui. Tačiau manoma, kad jie nebėra tokie pavojingi. „Vaiduoklių šokis“yra ypatingas Šiaurės Amerikos indėnų festivalis, kuriame, kaip manoma, mirusiųjų dvasios sugrįš gyventi tą gyvenimą, kurį vedė prieš pasirodant baltajam vyrui.