Šios smėlio kopos driekiasi maždaug 100 kilometrų palei Athabaskos ežero pietinį kraštą Kanados Saskačevano provincijoje ir yra tarp šiauriausių aktyvių smėlio kopų žemėje.
- „Salik.biz“
Skirtingai nuo daugelio kopų, esančių sausuose ir sausringuose regionuose, Athabaskos smėlio kopos slepiasi tarp pelkių ir tankių miškų, tai yra vienas unikaliausių planetos geologinių keistenybių. Kopos užima daugiau nei 30 000 hektarų plotą ir dėl savo nepaprastos ekosistemos išsiskiria neįprastai įvairia biologine gyvybe.
Athabaskos smėlio kopos buvo suformuotos maždaug prieš 8000–9000 metų paskutiniojo ledynmečio pabaigoje. Ledo lakštui tirpstant, tirpstantis vanduo iš vietinio smiltainio į Athabaskos ežerą išplovė didelius kiekius smėlio, dumblo ir nuosėdų. Vandens lygis ežere tuo metu buvo daug aukštesnis nei dabar. Tada ežeras atsitraukė, atidengdamas didelius smėlio telkinius krantuose. Tūkstantmečius vėjas smėlį įpylė į keistus darinius, kuriuos matome šiandien. Gamta tai daro ir iki šiol, formuodama ir pertvarkydama kopas bei stumdama jas į aplinkinį mišką.
Athabaskos smėlio kopos yra ant vadinamojo Kanados skydo, kuris sudaro senovės geologinį branduolį Šiaurės Amerikos žemyne, viršuje. Ši uola užima pusę Kanados ir tęsiasi į šiaurinius JAV regionus, todėl yra viena seniausių uolienų Žemėje, nuo 2,5 iki 4,2 milijardo metų. Kanados skydas Athabaskos kopos srityje yra padengtas plonu maždaug 20 metrų storio dirvožemio sluoksniu.
Reklaminis vaizdo įrašas:
Visas smėlio plotas, įskaitant teritorijas, esančias į pietus nuo kopų, yra didžiulis vandeningasis sluoksnis, turintis didelę įtaką augalų gyvenimui ir kopų raidai. Čia gyvena daugiau nei trys šimtai augalų rūšių, iš kurių kai kurie yra gana reti ar net endeminiai. „Athabasca“tikrai įtraukta į gražiausių pasaulio kopų sąrašą, apie kurią „LifeGlobe“yra atskira kolekcija.
Nuo 1990 m. Kopos buvo saugomos kaip provincijos parko, apimančio ir kai kurias aplinkines teritorijas, dalis. Tačiau nuvykti į Athabaskos regioną nėra lengva.
Kadangi nėra kelių, vienintelis būdas pasiekti kopas yra valtis.
Athabaskos ežeras yra 26% Alberta ir 74% Saskatchewan. Ežero ilgis yra 283 km, didžiausias plotis - iki 50 km, o paviršiaus plotas - 7850 km2. Vandens tūris jame yra 204 km3. Didžiausias gylis yra 124 metrai. Tai didžiausias gėlo vandens telkinys pagal tūrį, plotą ir gylį Albertos ir Saskačevano provincijose bei aštuntasis visoje Kanadoje.
Athabaskos kopos yra aktyvios. Tai reiškia, kad jie juda. Iki šiol vėjas kopas nuo ežero pamažu judėjo link miško.
Dėl savo neįprastos ekosistemos šioje srityje gyvena nepaprastai įvairi flora ir fauna. Visas smėlio regionas, įskaitant teritoriją, esančią į pietus nuo kopų, yra didžiulis vandeningasis sluoksnis, kuris daro didelę įtaką augalų ir gyvūnų gyvenimui. Kopose auga daugiau nei trys šimtai augalų rūšių, iš kurių 52 yra retos, o 9 rūšys dažniausiai būna endeminės (atminkite, tai reiškia, kad jų niekur kitur nėra ir jos būdingos tik tam tikram regionui). Ežero vandenyse gyvena 23 rūšių žuvys, įskaitant ešerius, lydekas ir upėtakius. 1961 m. Čia buvo pagauta upėtakių, sveriančių daugiau kaip 46 kilogramus.
Nuo 1969 m. Buvo siūlymų kopas ir jų apylinkes padaryti saugoma teritorija. Tačiau idėja buvo atmesta. 1973 m. „Saskatchewan“gamta vėl pasiūlė regione sukurti provincijos parką, ir vėl šis pasiūlymas buvo atmestas. Tik 1992 m. Rugpjūčio 24 d. Vyriausybė surengė čia Athabaskos smėlio kopų provincijos parką (iš pradžių - Athabasca smėlio kopų provincijos parką).
Nuo to laiko kopos ir apylinkės su ekosistema buvo saugomos.