Astronomai kasmet užfiksuoja šimtus mažyčių dangaus kūnų, einančių arti Žemės. Kai kurie domina mokslą, kiti gali kelti potencialią grėsmę planetai. Bet kodėl šimtai tūkstančių šių objektų vis dar nėra įtraukti į mokslininkų katalogus ir žinynus?
Ši schema parodo visų didžiausių mokslininkams žinomų NEO orbitas.
- „Salik.biz“
Arti Žemės esantys objektai (NEO) yra nedideli Saulės sistemoje dreifuojantys kūnai, kurių orbitos kartais artėja prie Žemės tokiu atstumu, kuris kelia susidūrimo pavojų. NEO taip pat yra tam tikri sudėties, dinamikos ir globalių procesų, vykstančių sistemoje ar atskiruose jos regionuose, rodikliai. Tai apima, pavyzdžiui, didžiąją dalį meteoritų, tiriančius kuriuos astronomus, ir sužinojančią įvairią informaciją apie kosmosą ir kitų planetų struktūrą. Pagrindinis NEO pranašumas yra tas, kad juos kartais yra daug lengviau (ir pigiau) pasiekti nei Mėnulį ar kitas planetas.
Bendras iki šiol žinomų NEO skaičius viršija 18 000, daugelis jų yra potencialūs kandidatai į mažas NASA misijas. Per pastaruosius porą dešimtmečių padidėjo naujų objektų aptikimo greitis, ir didelę reikšmę tam turėjo JAV politika - kadangi net maži NEO buvo pripažinti reikšminga grėsme, mažiausias tokio objekto skersmuo buvo sumažintas nuo 1 km iki 140 metrų.
Žinoma, reikia kruopščiai ištirti visus dangaus kūnus, kurie teigia esantys pavojingai arti Žemės, tačiau, kaip visada, yra viena problema. Kadangi NEO nuolat juda, naujų dangaus kūnų atradimo procesą reikia nuolat lyginti su anksčiau aptiktais objektais, o tai dažnai neįmanoma, atsižvelgiant į jų įspūdingą skaičių. Astronomai pripažįsta, kad daugelį NEO galima atsekti, tačiau tolesni stebėjimai niekada nevykdomi dėl išteklių trūkumo.
2013–2016 m. Mažosios planetos centro astronomų komanda pateikė NEO kandidatams 170 000 naujų objektų, iš kurių 18% vis dar nepatvirtinti. Žinoma, net atsižvelgiant į šiuolaikinių teleskopų galią, labai sunku sekti mažų dangaus kūnų masę, todėl mokslininkai reikalauja atidžiau atkreipti dėmesį į šiuos nepageidaujamus Žemės kaimynus - galų gale, anksčiau ar vėliau, planetoje vis tiek nukris koks nors asteroidas.
Vasilijus Makarovas