Šią istoriją man pasakojo pats renginių dalyvis - buvęs universiteto dėstytojas, vėliau tapęs benamiu klaidžiotoju. Matyt, jo gyvenime jį ištiko kažkokia nesėkmė, o dabar jis gulėjo ligoninėje ties mirties riba.
Čia yra jo istorija:
- Oras buvo bjaurus - eilinė angliška vasara. Visą dieną lietus nusivylė ant stogų ir tekėjo gurgiančiomis srovelėmis ant miesto grindinio per nesuskaičiuojamą kiekį lietaus. Didžiulis debesis apgaubė Šv. Pauliaus katedros kupolą. Dangus buvo niūrus ir artimiausiomis valandomis nieko gero nežadėjo.
Sutemus, lietus kuriam laikui liovėsi, ir aš galėjau palikti savo prieglobstį po senąja arka, tikėdamasis rasti tinkamesnę vietą miegui.
Nebuvo šalta, atvirkščiai. Oras pakilo kaip tropikuose, tvankumas vis labiau slegė ir augo, tačiau kažkodėl gaivus griaustinis užtruko. Buvau toks alkanas, kad akys sutemo, pykino ir vos nenualpau. Svajojau apie švarią lovą. Ir aš nebyliai klajojau ieškodamas kambario už palyginti prieinamą kainą.
Taigi, kai kojos nunešė mane į Holborno rajoną, pirmą kartą pamačiau šiuos namus. Jei tada mane būtų užvažiavęs koks nors atsitiktinis sunkvežimis, man nereikėtų patirti šio siaubo ir dabar jums nesakyčiau viso šito košmaro.
Namas buvo nedidelis, bet labai senas. Šioje vietovėje yra daugybė tokių paminklų iš Elžbietos laikų. Susidarė įspūdis, kad gražūs aukšti langai šypsosi dėl mano skurdo ir įmeta man įžūlų iššūkį. Virš įėjimo pamačiau ženklą su žodžiais, kurie man suteikė didelę viltį - „Namas nuomojamas“. Jau buvo vėlu, gatvės buvo tuščios, o mano galva ūžė nuo įtampos ir nuovargio, kaip dangaus, neišleisto ilgai lauktos perkūnijos. Ir staiga, tarsi suplakdamas mane neryžtingumu, didelis lašas nukrito tiesiai ant kaktos. Lašas buvo lipnus ir šiltas, kaip ir pati naktis, ir visos abejonės iškart buvo išsklaidytos. Šiame savimi pasitikinčiame ir arogantiškame name neabejojama, kad turėsiu prieglobstį nuo artėjančios audros.
Atsargiai nuėjau prie durų. Žinoma, ji buvo užrakinta. Tik tuo atveju patikrinau pirmo aukšto langus ir prisiekiau: kaip visada, man mirtinai nepasisekė. Bet tada pamačiau, kad vienas langas nebuvo gana sandariai uždengtas - matyt, varžtai buvo atsilaisvinę. Apsidairiau. Kampe budėjęs policininkas man tiesiog atsuko nugarą, dvi poros skubiai pralėkė. Liudininkų nebuvo. Likusi dalis buvo vienos minutės reikalas. Skambančio stiklo skambėjimas, rankenos pasukimas - ir lango atidarymas. Atidarytas ir viliojančiai vilioja į vidų.
Reklaminis vaizdo įrašas:
Paskutinėmis jėgomis užlipau ant palangės ir po kelių sekundžių, gana nepatogiai nukritęs ant grindų, vis dėlto atsidūriau ilgai lauktoje vietoje.
Nežinau, kiek laiko gulėjau ant grindų ir bandžiau atgauti kvapą. Širdis plakė pašėlusiai, smilkė smilkiniai. Gal pusantros valandos, gal tik kelių minučių. Tikriausiai aš praradau sąmonę. Vis tiek būtų! Tris dienas man burnoje nebuvo aguonų rasos lašo! Bet tada galų gale atsikėliau, uždariau langą, kad nekeltų įtarimo, ir ištyriau kišenes ieškodama melagingų degtukų.
Kai užėjo rungtynės, aš jų vos nemečiau matydamas prieš mane.
Kambarys buvo apstatytas brangiais antikvariniais XVII a. Stiliaus baldais. Ant didelio marmurinio židinio buvo sidabrinė žvakidė su 7 žvakėmis, kurias tuojau pat uždegiau, kad geriau atrodyčiau.
Iš pradžių maniau, kad haliucinuoju iš alkio. Bet ne - viskas buvo tikra. O aš, nelaimingas benamis klaidžiotojas, radau pastogę toje vietoje, kurios negalima apibūdinti žodžiais. Tai buvo tikras senienų rojus!
Žvakidė rankoje, nuėjau prie kambario durų ir šiek tiek pasilikau ties slenksčiu. Staiga pasijutau nejaukiai. Iš išorės namas atrodė tuščias ir apleistas, o pasidavimo ženklas tai įrodė. Viduje buvo prabangūs baldai, ir viskas rodė, kad čia gyvena žmonės. Aš neteisus?
Gerai galėjau nuvykti ne ten, kur norėjau, turėdamas apgailėtiną to meto būseną. Jei savininkai mane ras, turėsiu bėdų. Kiek prisiminiau, netoliese stovėjo policininkas, ir jei mane nuvežtų į stotį, visi mano pasiteisinimai nebūtų įtikinami. Namo savininko požiūriu, buvau tikras įsilaužėlių vagis.
Kalėjimas? Taip, ji atstovavo savotiškam prieglobsčiui, tačiau mano natūralus pasididžiavimas visada privertė atsisakyti įkalinimo privalumų. Tačiau kokį pasididžiavimą aš galiu turėti?.. Tik sukikenau pagalvojusi apie ją, prisiminusi savo nepavydėtiną poziciją. Ir tada pirmą kartą išgirdau šį baisų garsą.
Iš pradžių maniau, kad triukšmas - tiksliau sakant, kažkoks neaiškus dūzgimas - gimė mano galvoje, ir ruošiausi naujoms staigmenoms, kurias man galėjo pateikti itin išsekęs kūnas. Šurmulys augo, paskui beveik sustojo, bet ne visai taip, tarsi aukštai virš namo suktųsi kažkas nematomas lėktuvas. Sustojau ir papurčiau galvą, kad atsikratyčiau to erzinančio spengimo ausyse. Bet ne, dūzgimas nesiliovė ir aš tarsi įmečiau galvą į bičių avilį.
Kai tik man kilo šis palyginimas, pastebėjau, kad kambarys šiltesnis. Linguodamas priėjau į priekį ir stumtelėjau sunkias duris. Jis atsidarė, o po sekundės atsidūriau erdvioje salėje. Tą pačią akimirką šurmulys nutrūko.
Prie žvakių šviesos pamačiau mažas duris, kurios, tikriausiai, vedė į virtuvę, ir tuoj pat ten įsispjovė - ten tikrai bus kažkas valgomo! Ėjau lėtai, bijodama, kad girgždančios ąžuolinės grindų lentos atiduos savininkams.
Labai atsargiai atidarydamas šias mažas dureles pamačiau, kad jos veda į koridorių, o iš ten galite patekti į virtuvę.
Pakėliau žvakidę virš galvos ir atsargiai apsižvalgiau. Mano dešinėje buvo dar vienos durys - tikriausiai miegamasis. Po to pažvelgiau į kairę ir beveik rėkiau iš džiaugsmo.
Ant mažo virtuvinio stalo buvo padėtas maistas, apie kurį net negalėjau svajoti. Padėjęs žvakidę ant grindų, tuoj pat atsimušiau į ją ir ėmiau godžiai valgyti pažodžiui viską, kas pasitaikė mano rankoje. Visi aukštos moralės principai dingo akimirksniu. Aš juk žmogus, gyva būtybė ir nevalgiau kelias dienas. Kas gali man priekaištauti dėl to, kad negalėjau atsisakyti savo išsekusio kūno ir nesugebėjau ištverti pragariško skausmo priepuolių skrandyje?
Tada vėl išgirdau šį nemalonų, gniuždantį garsą - žemą, užsitęsusį dūzgimą. Bet dabar jau tikrai žinojau, kad tai ne alkanų haliucinacijų vaisius - galva jau buvo išsivaliusi. Nuleidau taurę, kurią ką tik buvau pripildžiusi saldaus vyno, ir ėmiau klausytis.
Matyt, dundesys sklido iš miegamojo. Išgėręs dar šiek tiek vyno, nuėjau prie durų ir prisidėjau ausį prie rakto skylutės.
Zzzz-zzzz-zzz!..
Taip, aš neklydau - garsas sklido iš ten. Tada nusprendžiau pažiūrėti, kas ten vyksta, bet pro rakto skylutę nieko nemačiau - kambarys buvo tamsus. Netikėtai keistas noras mane užvaldė. Norėjau sužinoti, iš kur šis dūzgimas, ir rizikuodamas pažadinti nuomininkus, vis dėlto išdrįsau atsargiai pasukti durų rankeną.
Dūzgesys beveik iškart nutrūko. Lėtai, labai lėtai atidariau duris ir pažvelgiau į vidų. Ir mano širdis paniro iš siaubo.
Kambario viduryje ant dviejų kėdžių buvo karstas, o ant grindų šalia jo - dvi žvakidės su trumpais kotais. Kampe pamačiau didelę lovą su baldakimu, ant kurios netvarkingai buvo išmėtyti drabužiai. Karsto dangtis gulėjo šalia lovos.
Iš pradžių silpnoje žvakių šviesoje man atrodė, kad karste yra negras. Aš prisiartinau arčiau, o kai aš priartėjau, ūžesys pradėjo stiprėti.
Ir staiga, tarsi nuo lavono pakilo šydas, atskleidžiantis, kas liko jo apgraužtame, pūliuojančiame veide, kuris pasirodė prieš mano išsigandusį žvilgsnį. Beveik uždusęs nuo pragariškos smarvės, aš atsitraukiau ir užmerkiau akis, kad nežiūrėčiau į šią subjaurotą nuogą būtybę. Klaikus skilimo kvapas sukėlė pykinimą gerklėje. Stengdamasis nekvėpuoti, kad nepajustų šios laukinės smarvės, aš atsitempiau, bet kažkas atsitrenkė į mano kojas, aš suklupau, atsitrenkiau į duris nugara ir jos trenkėsi. Per sekundę aš jau kovojau su tūkstančiais musių, kurios skrido nuo lavono ir dabar smurtingai puolė mane, keršydamos už tai, kad įsiterpiau į jų puotą.
Aš beviltiškai ėmiau mojuoti rankomis, bet nesėkmingai. Man atrodė, kad visas šis kambarys atgyja ir virto milijonais mažų lipnių plaukuotų kojų, griebiančių mane iš visų pusių. Ir šis košmaro ūžesys nesiliovė nė sekundei - sparnų garsas plaka baisiame ore. Viena musė, didesnė už visas kitas, nusileido ant mano viršutinės lūpos ir bandė įkišti savo riebų kūną į burną. Prisiminiau jos ką tik suvalgytą lavoną ir man pasidarė bloga. Stipriai daužiau sau lūpas, gniuždymu sutraiškiau šią riebią musę ir išgirdau, kaip ji stipriai pliaukšėjo ant grindų.
Kažkaip sugebėjau prieiti prie prieškambario durų ir jas atidaryti. Kovodama su musėmis, pametiau žvakidę ir dabar pajutau kelią į svetainę, nuolat suklupau ir dusau iš siaubo. Miegamojo durys užtrenkė man už nugaros, ir aš dėkojau Dievui, kad mane išgelbėjo. Šių sparnuotų demonų elgesyje buvo kažkas labai keisto, tarsi jie turėtų vieną protą, veikė kartu ir puolė mane pagal tam tikrą modelį, tarsi jiems vadovautų vienas aukščiausias lyderis arba bendras protas.
Likęs tamsoje ėmiau atsitiktinai ieškoti durų, vedančių į salę. Galiausiai mano pirštai čiupo rankeną. Staiga pasukau, paskui vėl ir vėl, bet durys neatsidarė - spyna paslydo, o mano smegenis pervėrė siaubinga mintis: užtrenkęs spyruoklinėmis spynomis visas duris, įkalinau save šiame velnio name.
Neapsikentęs siaubo, iš visų jėgų pradėjau daužytis prie durų. Vėl ir vėl visas mano kūnas atsirėmė į šį neįveikiamą ąžuolo barjerą, švaistydamas savo naujai atkurtas jėgas bergždžiams, desperatiškiems bandymams išeiti iš prieškambario. Ir vos nepraradau vilties, kai staiga prisiminiau apie virtuvę.
- Idiote! - garsiai prisiekiau ir suklupęs puoliau tamsoje prie kitų durų. Ten, tik ten, manęs laukia išlaisvinimas! Aš atsisukau ir papurčiau kumščiu į tas niekšiškas, dūzgiančias būtybes, užrakintas miegamajame už tų šiurpių durų.
Jie norėjo gauti mano kūną - gerti šiltą kraują ir kankinti gyvą kūną! Aš tai jaučiau, žinojau ir tada, kambaryje, kai su jais kovojau. Bet man pavyko juos apgauti.
Pergalingai juokdamasis puoliau į virtuvę, tikėdamasis išeiti pro galines duris į gatvę. Dešinėje mano pusėje buvo didelis langas, pro kurį į kambarį pateko mėnulio šviesa. Pabandžiau pasukti užrakto užpakalines duris ir - o, Mergele Marija! - ji pasidavė. Bet tada mano juoko eilutė. Prakeiktos durys nė nejudėjo. Aš ją stumdžiau ir traukiau, bet viskas buvo veltui. Ir tik atidžiau pažvelgęs į duris supratau, kas čia per reikalas. Aštrūs nagų antgaliai reguliariai išlindo per visą jo perimetrą - mano vienintelis išėjimas buvo užkalbintas iš išorės dideliais vinimis.
Bet kodėl?
Staiga iš gatvės suskambo varpas. Pažvelgiau pro langą. Kaip keistai šios gerai žinomos vietos atrodo naktį!
Priešais mane buvo kažkokia visiškai nežinoma miesto dalis. Kaimyniniai namai buvo taip arti, kad, regis, juos galėjai pasiekti ranka. Pastebėjau, kad jie visi yra labai neįprastai nudažyti, o stogai taip glaudžiasi, kad beveik nėra vietos šviesai - tik siauros dangaus juostos tarp namų.
Varpas skambėjo arčiau. Dabar jis buvo girdimas visai šalia, ir per jį aš skleidžiau ratų garsą ant akmeninio grindinio. Pasigirdo kažkieno monotoniškas balsas, bet aš vis tiek negalėjau išsakyti žodžių.
Koks prekybininkas galėtų ateiti čia su savo vežimėliu tokiu metu? Bet kas jis bebūtų, aš galėjau tikėtis sulaukti jo pagalbos, tiesiog turėjau kažkaip pritraukti jo dėmesį. Užšokau ant stalo prie lango ir pažvelgiau žemyn. Namas stovėjo ant šlaito, o iš čia neįmanoma peršokti - šis langas buvo per aukštai.
Pabaigoje gatvėje pasirodė vežimėlis, kurį tempė apniukęs juodas arklys, kurį vedė niūrus vyras. Jis laikė rankoje varpą ir kartais kažką šaukė. Ant vagono sėdėjo kitas žmogus, ir abu turėjo tokius gedulingus veidus, lyg būtų nutikę kažkas labai rimto.
Ant stalo pamačiau seną žibintą ir, radęs degtuką, jį uždegiau, atnešiau prie lango ir ėmiau lėtai siūbuoti iš vienos pusės į kitą. Netrukus jie pastebės mane, sustos ir padės man išeiti iš šio prakeikto namo.
Na! Jis mane pastebėjo ir numoja ranka. Bet ką jis visą laiką šaukia tokiu keistu atkaklumu? Aš nusišypsojau ir linktelėjau, ragindama prieiti arčiau.
Ir tada jo žodžiai pasiekė mano ausis. Ar aš iš proto? Anksčiau nieko nežinojau apie šį lavoną kitame kambaryje. Tad kodėl jis tiesiai parodė pirštu į mane į verandą ir vėl sušuko: "Išimkite lavonus!" - ir tada jis parodė į vežimėlį, kuris buvo pakrautas - ką tu galvojai?.. Aš suvirpėjau pamačiusi, kad vežimėlis sukrautas į vieną neįtikėtiną siaubingą krūvą, o kai ant jo krito mėnulio šviesa, pamačiau, kad kai kurie jų vis dar yra gyvas!
Vis dar nesuvokdamas, kas vyksta, pažvelgiau į priešais esančius namus ir beviltiškai rėkiau. Ant kiekvienų durų buvo kreidoje nupieštas didelis drąsus kryžius - mirties, beviltiškumo ženklas; ženklas, suprantamas visame pasaulyje - PLAGO KROŽAS!
Vežimėlis riedėjo toliau, o aš stovėjau tarsi perkūno ištiktas ir negalėjau pajudėti. Buvau apstulbęs. Tikrai, patekęs į šį namą, iškritau prieš tris šimtus metų? Galbūt aš jau numiriau toje tamsioje arkoje, ir tai visas mano pragaras? Suėmiau galvą į rankas ir tą akimirką vėl išgirdau grėsmingą zvimbimą virš savęs.
Išsigandusi iš baimės, priklaupiau prie durų, laikydama žibintą aukštai virš galvos. Dūzgesys išaugo tiek, kad jo nebebuvo galima palyginti net su bičių būriu. Musės įsiuto, nes jų auka pasiūlė pasipriešinimą. Bet gyvas grobis jiems tikriausiai buvo daug malonesnis nei lavonas!
Namas buvo itin tvankus, o aš buvau labai ištroškusi. Prisiminiau maistą ir vyną, bet, vos žvilgtelėjęs į stalą, iškart pasibjaurėjęs atsitraukiau. Ar gali būti, kad vos prieš kelias minutes galėjau valgyti šį maistą, kuriame knibždėte knibždėjo baltų kirminų ir musių kiaušinių? O gal visa tai turėjo laiko pūti per tą laiką, kai buvau išvykęs?
Ir tada virš galvos išgirdau garsų pergalingą zvimbimą, pasukau galvą ir sustingau, negalėdamas pajudėti.
Didžiulė riebi musė, riešuto dydžio, didingai nugrimzdo ant supuvusios mėsos gabalo. Ji nejudėjo, bet jos laikysenoje buvo kažkas iššaukiančio ir piktą. Po sekundės prie jos prisijungė dar dvi tos pačios, o dabar ūžesys pasigirdo net svetainėje.
Žvilgtelėjau į miegamojo duris ir mano krūtinė pabėgo siaubo riksmas. Iš po durų ištisine srove ropojo ne mažiau didelių vyšnių dydžio vabzdžiai. Akimirkai sustoję prie plyšio, jie išskleidė sparnus ir nulėkė ant stalo. Ten jie užėmė kovinę poziciją, išsirikiavę lygiomis eilėmis už trijų savo lyderių.
Pragariškas ūžesys užpildė visą kambarį. Musės buvo pergalingos. Naudodamiesi velniška metodika, jie ruošėsi paskutinei atakai. Jiems pavyko mane pergudrauti, o dabar jie tik ir laukė signalo, kad galėtų pulti. Aš stovėjau paralyžiuotas ir stebėjau, kaip jie nenustojo rikiuotis į kraupias eiles. Kelias sekundes jie nejudėdami sėdėjo ant stalo ir laukė, kol jų vietą užims paskutiniai šios beprotiškos armijos kariai. Ir tada, kaip vienas padaras, jie iškart pakilo į orą, ir viskas aplinkui ūžė nuo jų milijonų sparnų judesio, ir šis mirties giesmė nuaidėjo visuose namuose.
Įnirtingai rėkdamas išbėgau į virtuvę, pakeliui numetęs žibintą, o aplinkui sūkuriais riaumojo tūkstančiai musių, sėdėjo ant veido, kaklo ir pasislėpė ausyse ir burnoje. Nieko nemačiau ir, aklai nuo jų kovodamas, jėga užlipau ant stalo prie lango. Iki žemės buvo mažiausiai šešiolika pėdų, bet nė sekundės nedvejojau. Namuose yra maras, musės jį neša patys, o tai reiškia, kad visas maistas taip pat buvo užterštas! Kai tik prisiminiau maistą, pajutau beviltišką pykinimo priepuolį.
Pagaliau pametusi galvą, aš sukau ir kumščiu išmušiau stiklą. Ir nors mano likimas jau buvo užmiršta, nusprendžiau apgauti šias būtybes. Geriau valgyk mano lavoną, bet niekada gyvo kūno!
- Išnešk lavonus! - isteriškai verkiau.
Tada jis užmerkė akis ir įžengė į tuštumą.
* * *
Apie tai valkata nutilo, o pasakojimo pabaigą sužinojau iš jo gydytojo, kurį sutikau gatvėje, išeidamas iš ligoninės.
„Jie jį pasiėmė vienoje Holborno alėjoje. Avarija - sunkvežimis pervažiavo jį - kojos. Vargšelis, jis beveik mirė iš bado ir, žinoma, kliedėjo. Ir nuo to laiko aš negaliu priversti jo pamiršti visos šios nesąmonės, kurias jis tau šiandien pasakė.
Visą vakarą apmąsčiau tai, ką girdėjau. Ar ši istorija teisinga, ar tai paciento kliedesys? Neradęs atsakymo nuėjau pas Holborną, bet neradau namo, kuris buvo paminėtas vagabondo istorijoje. Greitosios medicinos pagalbos vairuotojas parodė man vietą, kur jie pasiėmė nelaimingą vyrą. Ilgą laiką aš teiravausi ir sužinojau, kad kelias čia eina per didžiojo Juodojo maro epidemijos aukų laidojimo vietą!
Anthony Verko