Dešimtmečius mokslininkai negalėjo suprasti, kas verčia akmenis judėti, palikdami pėdsakus džiovinto ežero dugne. „Racetrack Playa“yra sausas kalnų apsuptas ežeras Mirties Slėnio nacionaliniame parke. Vasarą jo dugnas yra padengtas įtrūkimais, žiemą - arba ledo, arba sniego.
Tačiau linksmiausia kraštovaizdžio dalis yra dešimtys išsibarsčiusių akmenų, kurių kiekvienas turi vagą. Kai kurie takeliai yra tiesios metro linijos, kiti - zigzago formos ir ilgesni nei 120 metrų.
- „Salik.biz“
Mokslininkai daug kartų bandė rasti mokslinį akmenų judėjimo paaiškinimą. 1948 m. Geologai Jimas McAlisteris ir Allenas Agnewas nusprendė, kad judėjimą sukėlė dulkių audros kartu su periodišku sauso ežero potvyniu. Kita populiari teorija buvo ledo sluoksnio atsiradimas sauso ežero dugne žiemą. Aštuntojo dešimtmečio pradžioje geologai Robertas Sharpas ir Dwightas Carey akmenis apjuosė mediniais kaiščiais, teigdami, kad ledas jiems užšals ir imobilizuos uolienas. Nepaisant to, kai kuriems akmenims pavyko „apeiti“kliūtis.
Nepaisant to, kad geologai dažnai lankydavosi „Racetrack Playa“, jie negalėjo sugauti akmenų judėjimo proceso. 1987–1994 m. Hempšyro koledžo profesorius Johnas Reidas studentų grupes kasmet atveždavo į Mirties slėnį tyrinėti akmenų. Jis turėjo savo teoriją apie juos: kadangi daugelis takelių buvo lygiagretūs, jis tikėjo, kad akmenys judėjo dideliuose ledo sluoksniuose, kurie slydo stiprių vėjų įtakoje. Šią teoriją sukrėtė geologo iš Kalifornijos valstybinio universiteto San Chosė Pola Mesina argumentai. Sukūrusi skaitmeninį takelių žemėlapį naudodama GPS, ji nustatė, kad dauguma maršrutų iš tikrųjų nebuvo lygiagretūs.
Akmenų judėjimo priežasčių paieška vis tiek užklupo, kai įsitraukė Johnso Hopkinso universiteto specialistas Ralphas Lorenzas. Ištyręs akmenų judėjimo kitose Žemės vietose atvejus, Lorenzas sužinojo apie didžiulius riedulius, kurie buvo vežami į Arkties potvynio paplūdimius dėl ledo pakėlimo jėgos. Norėdami patikrinti šio reiškinio ryšį su tuo, kas vyksta sausame ežere metai iš metų, jis atliko eksperimentą tiesiai savo virtuvėje. Jis paėmė nedidelį akmenį, sudėjo į plastikinį indą, kurį pora centimetrų užpildė vandeniu, kad iš jo išlįstų nedidelė akmens dalis, ir įdėjo į šaldiklį; tada apversdamas ledo gabalą taip, kad iš jo žvilgčiojantis akmuo atrodytų žemyn, jis leido jam pereiti per vandens indą, kurio apačioje gulėjo smėlis. Kaip tikėtasinuo menkiausio vėjo, į ledą sušalęs akmuo slydo, palikdamas pėdsakų ant smėlio.
2011 m. Moksliniame pranešime buvo aprašytas naujas modelis. „Iš esmės aplink uolą susidaro ledo gabalas ir pasikeičia skysčio lygis, todėl uola gali išplaukti iš purvo“, - aiškino Lorenzas. "Tai mažas plūduriuojančio ledo gabalas, kurio kilis nukreiptas žemyn. Tai suteikia jam galimybę supjaustyti vagą minkštame purve". Skaičiavimai rodo, kad pagal šį scenarijų ledas praktiškai neturi trinties ir uolienos gali slysti net lengviausiu vėjeliu.
Tačiau tarp „Racetrack Playa“lankytojų yra ir tokių, kurie priešinasi tokiam prozaziniam paaiškinimui - žmonėms patinka paslaptys, jiems patinka neatsakyti klausimai.