Vieno neutroninių žvaigždžių susijungimo metu gali išaugti iki 8 x 10 22 tonų aukso. Bendras tokių astronominių įvykių poveikis gali paaiškinti visos mūsų Galaktikos cheminę sudėtį. Astrofizikai padarė tokią išvadą išanalizavę sunkius elementus, kurie gaunami dėl tokių susijungimų. Pagrindinis naujų duomenų šaltinis yra pirmasis patikimai užfiksuotas gravitacinių bangų pliūpsnis GW170817. Tyrimas paskelbtas „The Astrophysical Journal“.
Pirminėje Visatos kompozicijoje buvo tik vandenilis ir helis su nedidelėmis priemaišomis. Terminių branduolių sintezės metu paprastų žvaigždžių viduje susidaro elementai iki geležies grupės. Sunkesniems branduoliams šis procesas tampa energetiškai nepalankus, todėl jie susidaro dėl neutronų gaudymo ir vėlesnio β skilimo.
Yra du neutronų gaudymo tipai: lėtas (s procesas) ir greitas (r procesas). Pirmųjų pagalba galima gauti stabilius arba ilgaamžius branduolius, kurių pusinės eliminacijos laikas yra daug ilgesnis už būdingą kito neutrono absorbcijos laiką. Rezultatas gali būti tokie elementai kaip švinas, bismutas ir polonis. Dėl greito gaudymo gali susidaryti ir kiti elementai, nes branduoliai nespėja suirti, bet sugeria kitą neutroną ar net kelis iš karto. Atitinkamai, r procesas vyksta tik esant labai didelei laisvųjų neutronų koncentracijai. Taip atsiranda tokie elementai kaip auksas ir europiumas.
Ilgą laiką astrofizikai ginčijasi, kada įvyksta r procesas. Vieni linkę į supernovos sprogimus, kiti - į neutroninių žvaigždžių susijungimą. Naujame darbe mokslininkai išsiaiškino, ar įmanoma paaiškinti galaktikoje pastebėtų sunkiųjų elementų kiekį susijungus neutroninėms žvaigždėms. Dėl to, kad neseniai pirmą kartą neabejotinai atrado tokį įvykį, mokslininkai galėjo apytiksliai įvertinti tokių reiškinių dažnumą. Paaiškėjo, kad jis yra lygus 320–4740 vienetų kubiniam gigaparsekui per metus.
Vienas toks susiliejimas turėtų sukelti europio kiekį, lygų 1 - 5 Žemės masėms (viena Žemės masė yra apie 5,97 x 1021 tonos) ir 3 - 13 Žemės masių aukso pavidalu. Jei įvykis GW170817 yra tipiškas neutroninių žvaigždžių susiliejimas, tai autoriai daro išvadą, kad būtent šie reiškiniai gali paaiškinti europio kiekį Paukščių Take. Šie susijungimai yra pagrindinės vietos, kur vyksta r procesas.