Išvertus iš hebrajų kalbos „Golem“reiškia „vienkartinis“. Senovės folkloro legendose molio milžinas buvo vadinamas taip, kurį atgaivinti pavyko tik tam tikrais magiškais veiksmais. Golemos legenda yra glaudžiai susijusi su kabala - senovės mistiniu judaizmo mokymu. Šis mokymas sako, kad visa ko esmė yra hebrajų abėcėlės skaičiuose ir raidėse. Kabalistai manė, kad bet kuris užrašytas žodis turi ypatingą šventą galią, priešingai nei sakomas žodis.
Šios doktrinos pasekėjai giliai stebuklingai įprasmino Dievo vardus. Golemo istorija taip pat glaudžiai susijusi su pasaulio sukūrimo istorija. Biblijoje sakoma, kad dievas Jahvė apakino pirmąjį žmogų - Adomą - iš raudonojo molio, o paskui įkvėpė jam gyvybės.
Anot senovės legendos, norint sukurti golemą, reikėjo iš raudono molio nupiešti 10 metų vaiko dydžio žmogaus figūrą. Ši būtybė galėjo būti atgaivinta Dievo vardu arba žodžiu „Gyvenimas“, užrašytu ant kaktos. Golemas nemokėjo kalbėti ir neturėjo žmogaus sielos. Tačiau jis augo nepaprastai greitai ir netrukus galėjo pasiekti tikrai milžinišką mastą. Paprastai golemas buvo naudojamas sunkiausiam darbui atlikti. Kadangi jo nebuvo galima laikyti žmogumi, jis dažnai būdavo paskirtas dirbti šeštadienį (kaip žinia, judaizmo įsakymas šią dieną draudžia net namų ruošą. Tačiau golemas toli gražu nebuvo toks nekenksmingas, kaip gali atrodyti iš pirmo žvilgsnio., jis netgi galėjo sutrypti savo kūrėją.
Austrijos rašytojas Gustavas Meirinkas savo romane „Golem“aprašė molio istoriją, kurią sukūrė tam tikras rabinas (kunigas žydas.
Golemas skambino varpais ir dirbo kitą sunkų darbą. Siekdamas atgaivinti golemą, rabinas į dantis įsmeigė specialų užrašą, ant kurio buvo užrašyta slapta formulė. Neva ji iš Visatos pritraukė gyvybę teikiančių magiškų galių. Kiekvieną vakarą rabinas ištraukdavo šį užrašą iš golemo burnos, o golemas nugrimzdavo į negyvą, atitrūkusią būseną. Kartą rabinas prieš vakaro maldą pamiršo pašalinti magišką užrašą. Golemas nuskriejo įniršiu ir lenktyniavo tamsiomis gatvėmis, užmušdamas visus, kurie prie jo prisidėjo. Labai sunkiai rabinas sugebėjo pasivyti savo „Kūrinį“ir išplėšti iš burnos stebuklingą natą. Golemas nukrito ant žemės tarsi numuštas, ir iš jo liko tik maža molinė figūrėlė, kuri tada buvo viešai demonstruojama vietinėje sinagogoje.
Kai kuriuose viduramžių kūriniuose buvo išsaugotos formulės, kurias galima naudoti kuriant golemą. Kiekvienas šios būtybės organas turėjo pareikšti magišką burtą. O ant molio žmogaus kaktos turėjo būti parašytas žodis „Emet“, kuris reiškė „tiesa“. Norint sunaikinti golemą, pakako tik ištrinti pirmąją žodžio raidę. Liko žodis „metas“, reiškiantis „miręs“.