Tai buvo tuo metu, kai britai buvo tiesiog apsėsti spiritizmo ir nė viena partija negalėjo apsieiti be seanso.
Kartą per Kūčias mano draugas, tvirtai tikėjęs galimu ryšiu su kitu pasauliu, pakvietė mane aplankyti jį. Jis pažadėjo, kad sutiksiu gerai žinomą terpę.
- Tai mergina, - pasakė jis. - Labai miela ir nepaprastai gabi. Neabejoju, kad jums tai patiks.
Netikiu stipriųjų gėrimų išvaizda, bet nusprendžiau, kad smagiai praleisiu laiką, ir daviau sutikimą. Turiu pasakyti, kad tada buvau ką tik grįžusi namo po ilgo buvimo užsienyje, mano sveikata buvo labai sukrėtusi, bet kokia išorinė įtaka neramino, o nervai buvo ties riba.
Lygiai nustatytu laiku atsidūriau savo draugo namuose, kuris supažindino mane su kitais paprastaisiais, norinčiais tapti neįprasto veiksmo liudininkais. Kai kurie iš jų, kaip ir aš, pirmą kartą susirinko prie stalo, o kiti, nuolatiniai, iškart užėmė savo įprastas vietas. Merginos-terpės dar nebuvo, jos laukdami mes pradėjome sesiją su bažnyčios giesme.
Vos tik patekome į antrą eilutę, kai durys praskriejo ir į kambarį išplaukė ilgai lauktas svečias. Ji užėmė tuščią vietą šalia manęs ir prisijungė prie mūsų choro, kuris baigė psalmę iki galo. Po to visi uždėjome rankas ant stalo ir sustingome laukdami pirmojo kito pasaulio pasireiškimo.
Aš vis dar maniau, kad tai, kas vyksta, buvo gana juokinga, tačiau viešpataujančioje tyloje ir blankiame apšvietime pamažu ėmiau įsivaizduoti, kad kambarį ėmė užpildyti neaiški šešėliai. Nuo trapios figūros, kuri, nuleidusi galvą, sėdėjo šalia manęs, alsavo siaubu, ir mane staiga užklupo šiurpas, kurio dar niekad nebuvau patyrusi.
Iš prigimties nesu labai įspūdinga ir nelinkusi tikėti išankstinėmis nuostatomis, tačiau nuo to laiko, kai ši jauna mergina įžengė į kambarį, tarsi ranka krito ant mano širdies, šalta geležinė ranka ją suspaudė, tarsi privertusi sustoti. Mano klausa tapo aštresnė ir jautresnė, todėl laikrodžio garsas liemenės kišenėje man atrodė tarsi uolienos trupintuvo garsas, o santūrus aplink stalą kvėpuojantis kvėpavimas veikė mano nervus kaip garo variklio pūtimas.
Reklaminis vaizdo įrašas:
Bandydamas nusiraminti, pažvelgiau į terpę ir man atrodė, kad gryno oro banga atvėsino galvą, o siaubas nutilo.
- Ji pateko į transą, - pašnibždėjo man savininkas. - Palauk, dabar ji kalbės ir pasakys, kas pas mus atėjo.
Kai mes sėdėjome ir laukėme, stalas kelis kartus purtėsi po mūsų rankomis, o kambaryje aidėjo beldimai. Šis stebuklingas, kraują stingdantis ir, nepaisant to, juokingas spektaklis manyje sukėlė prieštaringus jausmus: norėjau arba panikoje pabėgti, arba pasilikti ir pratrūkti juokais. Bet, ko gero, siaubas vis tiek vėl nugalėjo.
Pabaigoje mergina pakėlė galvą ir, uždėjusi delną man ant rankos, kalbėjo keistu, monotonišku, kažkaip tolimu balsu:
- Pirmą kartą čia grįžtu praėjęs savo gyvenimo kelią. Bet paskui man paskambinai - ir aš prieš tave …
Aš suniurnėjau, kai jos delnas palietė mano ranką, bet neturėjau širdies išlaisvinti ją iš lengvo ir švelnaus gniaužtų.
„Jūs pavadintumėte mane dingusia siela. Ir dabar aš esu žemiausiame rate. Praėjusią savaitę buvau savo kūne ir sutikau mirtį pakeliui į Whitechapel. Buvau kažkas, kurį galima laikyti nesėkme. Taip, nesėkmė. Ar galiu pasakyti, kaip buvo?..
Terpės akys buvo užmerktos. Nežinau, ar tai buvo mano karščiavusi vaizduotė, ar realybė, bet panašu, kad ji paseno ir pradėjo atrodyti nevalyva ir ištirpusi, tarsi lengva, neaiški degradacijos ir girto nedorybės kaukė paslėptų buvusį jos bruožų švelnumą.
Visi tylėjo ir terpė tęsėsi:
- Visą tą dieną klajojau gatvėse alkanas ir nelaimingas. Mirtingą kūną tempiau per purvą ir drėgną sniegą, nes diena buvo apniukusi ir buvau permirkusi iki kaulų. Taip, aš buvau gailus, net varganesnis nei dabar, nes žemė tokiems žmonėms kaip aš yra daug baisesnis pragaras nei tas, kuriame dabar atsiduriu …
Klajodamas tą vakarą bandžiau kalbėtis su praeiviais, bet visi tai tik nusivalė. Tą žiemą darbo buvo nedaug, o mano išvaizda, švelniai tariant, nebuvo labai patraukli. Atsakė tik vienas žemo ūgio vyras su tamsiu, menkai skiriamu veidu, kuris kalbėjo labai tyliai ir buvo apsirengęs daug geriau nei mano įprasti klientai.
Jis tik paklausė, kur einu, ir iškart nuėjo, palikdamas pinigus delne, už ką aš jam padėkojau. Užeigos turėjo netrukus užsidaryti, todėl pagreitinau žingsnį, tačiau pakeliui atkišusi ranką pamačiau kažkokią keistą svetimą monetą su keistais šnypštimais. Niekas nebūtų jos nuvežęs į aludę, todėl man vėl reikėjo klaidžioti rūke, po sniegu ir lietumi, nesudrėkus gerklės.
Nusprendęs, kad nebėra prasmės likti gatvėje, pasukau į namą, kuriame išsinuomojau butą, kad galėčiau miegoti, nes neturėjau maisto. Ir tada staiga kažkas iš nugaros sugriebė mane už pelerinos. Atsisukau pažiūrėti, kas tai.
Buvau vienas, šalia nebuvo nieko ir nieko, išskyrus rūko ir silpną kiemo lempos šviesą. Pajutau, kad kažkas mane laiko, kažkas susirinko aplinkui, tarsi mane apgaubė. Bet ką?.. Šito aš negalėjau suprasti. Bandžiau rėkti, bet negalėjau, tas nematomas žmogus suspaudė man gerklę ir ėmė mane smaugti, todėl nukritau ant žemės ir praradau sąmonę.
Jau kitą akimirką pabudau palikdama vargšą suluošintą kūną ir pamačiau, kad jis guli ant žemės … Taip, jūs patys dabar viską matote …
Taip, kai vidutiniškai mergaitė nutilo, kambarys staiga dingo ir aš visa tai pamačiau: ant purvino grindinio gulintis subjaurotas lavonas, virš jo lenkiantis šlykštus kišenėmis pažymėtas veidas, ilgos nagų rankos ir tirštas rūkas vietoj tikro kūno.
"Tai jis padarė, ir jūs turėtumėte tai žinoti", - žiniasklaida toliau transliavo. „Atėjau čia paprašyti, kad jį surastum.
- Jis anglas? - pasakiau šokas, kai regėjimas dingo ir kambarys vėl tapo geriau matomas.
- Ši būtybė nėra vyras ar moteris, bet ji gyvena taip, kaip aš, dabar nėra toli nuo manęs, bet šį vakarą jums gali pasirodyti. Tačiau jei norite padaryti viską ir padėti man, aš galiu sugrąžinti jį į pragarą …
Sesija tapo pernelyg siaubinga, ir bendru sutarimu savininkas uždegė visą šviesą. Tada pirmą kartą man pavyko tinkamai pamatyti terpę. Ji jau buvo išsivadavusi iš blogio, kuris ją užvaldė, ir pasirodė esanti žavi apie 19 metų mergina, turinti daugiausia, aš nusprendžiau, žavingos rudos akys, į kurias kada nors žvelgiau.
- Ar tiki tuo, ką sakei? - paklausiau jos.
- O apie ką aš kalbėjau?
- Apie nužudytą moterį.
- Aš nieko apie tai nežinau. Prisimenu tik tai, kad sėdėjau prie stalo. Niekada nežinau, apie ką mano vizijos …
Ar ji kalbėjo tiesą? Tamsių akių žvilgsnis buvo nuoširdus, negalėjau juo netikėti.
Grįžęs namo supratau, kad vargu ar pavyks greitai užmigti. Buvau neabejotinai susinervinusi, labai nervinausi ir prikaišiojau save, kad einu į šį seansą. Paskubomis nusimetęs drabužius ir eidamas miegoti daviau sau priesaiką, kad man niekada nereikės eiti į tokius bjaurius susibūrimus.
Pirmą kartą gyvenime nedrįsau užgesinti šviesos. Man atrodė, kad kambarys buvo pripildytas vaiduoklių, kad pora velniškų fantomų, žudikas ir jo auka, įėjo čia kartu su manimi ir dabar varžosi dėl mano sielos. Užsidengusi galvą antklode, kadangi naktis buvo šalta, vis tiek bandžiau miegoti.
12 valandų! Dar vienos Kristaus gimimo metinės. Netoliese esančioje bažnyčioje išgirdau lėtus varpo tonus, o jiems užgesus išgirdau kitų bažnyčių skambesių aidus. Bet ir dabar apšviestame kambaryje man atrodė, kad šią Kalėdų naktį čia buvo kažkas kitas.
Ir staiga, gulėdamas ten ir stebėdamasis, kas mane pažadino, įsivaizdavau tolimą beviltišką šauksmą: „Padėk man! Tą pačią akimirką antklodė lėtai nuslydo nuo lovos ir suglamžyta krūva nukrito ant grindų.
- Tai tu, Polly? - sušukau prisiminęs, kad dvasinio seanso metu terpę ir mus užvaldžiusi dvasia pasivadino šiuo vardu.
Trys smūgiai ant lovos ausies aiškiai nuskambėjo mano ausyse, pranešdami „Taip!“
- Ar galite su manimi pasikalbėti?
- Taip, - atsakė man labiau aidas, nei balsas, ir aš, pajutęs stuburą bėgantį šaltkrėtį, vis dėlto bandžiau išlaikyti savo proto buvimą.
- Ar galime susitikti?
- Ne!
- Ir jauti?
Iškart pajutau, kaip lengvas šaltas delnas paliečia mano kaktą ir paglosto skruostą.
- O Viešpatie, ko tu nori?
„Išgelbėk tą merginą, kurios kūne buvau šį vakarą. Blogis ją seka ir nužudys, jei nespėsite laiku.
Išsigandusi iššokau iš lovos ir akimirksniu apsivilkau drabužius, blankiai pajutusi, kad Polly man tai padeda. Ant stalo turėjau Kandyan durklą, atvežtą iš Ceilono, nusipirkau dėl senovės ir elegantiško puošybos. Išėjęs iš kambario, pasiėmiau jį su savimi, o nematoma lengva ranka išsivedė mane iš namų ir nutempė apsnigtomis gatvėmis.
Aš nežinojau, kur gyvena terpė, aš tik sekiau, kur nematoma ranka mane vedė lengvais trūkčiojimais. Nusileidęs ir pjaudamas kampus, vos nenubėgau nuleidęs galvą per laukinę, akinančią pūgą, o ant mano pečių krito sunkios sniego drožlės. Galiausiai atsidūriau priešais namą, į kurį turėjau įeiti, kaip man pasiūlė koks šeštas jausmas.
Kitoje gatvės pusėje pastebėjau vyrą, stebintį silpnai apšviestus langus. Aš iš tikrųjų negalėjau į jį žiūrėti, tada nekreipiau į jį ypatingo dėmesio. Paprasčiausiai veržiausi verandos laiptais į namus, kur mane vedė nematoma ranka.
Kaip atsidarė durys ir ar jos apskritai atsidarė, negaliu pasakyti, žinau tik tiek, kad įėjau kaip sapne, iškart užlipau laiptais ir staiga atsidūriau miegamajame, kur karaliavo prieblanda.
Tai buvo jos miegamasis, ir ten ji tiesiog kovojo su demonu, kuris smaugė ją nagomis letenomis, kurios buvo tik matomos, o visa kita sukosi ir neryški.
Pažvelgiau iš karto į viską: pusnuogę figūrą, išsibarsčiusią lovą, beformį demoną, įsikibusį į švelnią gerklę, ir tuoj pat smarkiai puoliau jį Kandyan durklu. Aš įsmeigiau tas baisias letenas ir užburtą veidą, o iš padarytų žaizdų plūstelėjo kraujas, visur palikdamas negražias dėmes. Galiausiai demonas nustojo kovoti ir dingo kaip baisus košmaras. Pusiau pasmaugta mergina, išsivadavusi nuo žiauraus gniaužimo, savo klyksmais pažadino visus namus, o iš jos rankos iškrito keista moneta, pragaro moneta, kurią automatiškai pasiėmiau.
Pajutusi, kad mano darbas atliktas, palikau ją ir nuėjau laiptais žemyn, kai tik buvau užlipęs, netrukdomas ir net nepastebėtas kitų namo gyventojų, kurie naktiniais chalatais bėgo į miegamąjį, iš kurio pasigirdo riksmai.
Dar kartą gatvėje, viena moneta degindama ranką, o kitoje - durklą, skubėjau tolyn, bet prisiminiau apie langus stebintį vyrą. Ar jis vis dar čia? Taip, čia, bet jau ant žemės, nugalėtas ir atrodantis kaip beformis tamsus krūva ant balto sniego.
Priėjau arčiau ir apžiūrėjau jį. Ar jis miręs? Taip. Apversčiau jį ir pamačiau, kad jam gerklė perpjauta nuo ausies iki ausies. Tada mane pribloškė jo piktas, niūrus, mirtinai išbalęs, paliestas kalnų pelenų veido ir nagų rankų, panašių į gyvūnų letenas. Visame jo kūne buvo gilios mano Kandyan durklo žaizdos, o minkštas baltas sniegas aplink jį buvo padengtas kraujo dėmėmis. Tada varpeliai skambėjo vieną rytą, ir iš kažkur iš toli pasigirdo Kristų šlovinančių dainininkų balsai. Ir tada aš nusisukau ir, nenukreipęs kelio, išskubėjau į nepraeinamą Kalėdų nakties tamsą.
Hume Nisbet