Kalbėdamas Harvarde 2011 m., „Cassini“vaizdo tyrimų grupės vadovė Carolyn Porco pranešė, kad didžiausias atradimas buvo padarytas Saturno mažo apledėjusio mėnulio Encelado pietiniame ašigalyje. Poliariniame palydovo regione buvo aptikta padidėjusi temperatūra, taip pat didžiulė ledo dalelių gausa, iššovusi dešimtis tūkstančių kilometrų į kosmosą.
Ledo pėdsako, apimančio vandens garus ir nedidelį kiekį organinių medžiagų, tokių kaip metanas, anglies dioksidas ir propanas, analizė rodo, kad jį kursto geizeriai, išsiveržę iš ledinio mėnulio paviršiaus palaidoto pasaulio vandenyno.
Šios išvados, pasak Porco, rodo galimybę egzistuoti „aplinkai, kurioje gali gyventi gyvenimas. Jei rasime antrą mūsų Saulės sistemoje vykstančią genezę, nepriklausomą nuo Žemės, tai pažeis visus kanonus. Egzistavimo teorema buvo įrodyta, ir mes galėtume drąsiai padaryti išvadą, kad gyvenimas nėra klaida, bet visatos, kurioje mes gyvename, bruožas ir kad tai yra labai įprastas įvykis, įvykęs stulbinamai daug kartų “.
Visai neseniai Čikagos universiteto geofizikos mokslų daktaras Edvinas Keithas pavadino Enceladą „geriausio astrobiologinio eksperimento Saulės sistemoje galimybe“. Jis pridūrė, kad „Enceladus“yra pagrindinis kandidatas į nežemišką gyvenimą. Cassini duomenys tvirtai rodo, kad Encelado kriovulkaniniai plunksnos galėjo atsirasti iš biomolekulėms draugiškos vandenyno aplinkos.
Masinių sprogstamųjų įtrūkimų išsaugojimas šeštojo pagal dydį Saturno mėnulio paviršiuje, nepaisant stebėtinai šalto mėnulio paviršiaus, 11 metų išliko paslaptimi. Vis dėlto neseniai Prinstono universiteto ir Čikagos universiteto mokslininkai parodė, kad plyšius galima suaktyvinti purškiant vandenį didžiuliame vandenyne, o tai rodo, kad mėnulis yra po stora ledo pluta. Tokios išvados yra galingas pagrindas būsimoms palydovų misijoms į Enceladą, kurios pirmiausia ieškos gyvenimo.
Vadinamieji „tigro dryžiai“, šie „Enceladus“įtrūkimai, reguliariai išmeta aukštas garų ir užšalusių dalelių sroves, kurias skatina Saturno sukurtos potvynio jėgos, rašo mokslininkai Nacionalinės mokslų akademijos leidinyje. Keturios tigro juostos yra netoli Encelado pietinio ašigalio, vidutiniškai 130 kilometrų ilgio ir 35 kilometrų atstumu. Pirmą kartą juos 2005 m. Pastebėjo NASA nepilotuojamas erdvėlaivis „Cassini“, kuris nuo 2004 m. Sukosi aplink Saturną ir jo palydovus. Cassini duomenys rodo, kad mėnulio išstūmimai galėjo kilti iš biologiškai draugiško vandenyno.
Nuo „Cassini“įtrūkimų ir išmetimų stebėjimo mokslininkai bandė paaiškinti jų priežastį, dydį ir atkaklumą, aiškina Edwinas Keithas.
Reklaminis vaizdo įrašas:
„Žemėje išsiveržimai paprastai nesitęsia per ilgai“, - sako Aitvaras. - Kai matote per ilgą išsiveržimą, tai atsiranda dėl kelių išsiveržimų, tarp kurių yra dideli tarpai. Sunku paaiškinti, kodėl lūžių sistema nėra užkimšta savo ledu. Ir sunku paaiškinti, kodėl išsiskyrusi energija iš požeminio vandens neužšąla absoliučiai viskas “.
Aitvaras ir jo bendraautoris, „Princeton Geosciences“profesorius Alanas Rubinas sukūrė modelį, kuris rodo, kad vanduo grioveliuose pakaitomis kyla ir krinta į griovelius, kurie lenkiasi potvynio potvynio metu apledėjusiame Encelado apvalkale. Šio reguliaraus judėjimo metu užtenka šilumos, kad vanduo neužšaltų, net jei mėnulis yra įstrigęs 30 kilometrų storio lede.
Kaite'o ir Rubino modelis pateikia, atrodytų, paprastą paaiškinimą stebėjimams, kurie anksčiau ginčijo tokius paprastus paaiškinimus. Ankstesni pasiūlymai, pavyzdžiui, kad tigro juostos yra laisvos dėl trinties kaitinimo tirpstančio ledo, negali paaiškinti, kad išsiveržusi medžiaga yra iš Encelado požeminio vandenyno. Aitvaras kreipėsi į Rubiną, nes Rubinas praeityje gabeno išlydytą uolą per Žemės plyšius. Tačiau kai aitvaras pasiūlė, kad klampus judesys gali neleisti vandeniui grioveliuose užšalti, Rubinas iš pradžių skeptiškai vertino šią idėją.
„Kadangi vandens klampa yra tokia maža, aš abejojau, ar jis pagamins pakankamai šilumos, - sako Rubinas, - tačiau„ Kaite “skaičiavimai parodė, kad jis ne tik pagamins pakankamai šilumos, bet ir tai padarys per laiką tarp potvynio potvynio piko ir didžiausio aktyvumo. išsiveržimai. Mano nuomone, tai yra pirmasis modelis, kuris natūraliai paaiškina pastebėjimus “.
Tas pats modelis gali būti pritaikytas ir kitiems lediniams pasauliams, tokiems kaip Jupiterio mėnulis Europa, kuris taip pat turi požeminį vandenyną ir dažnai vadinamas planetos kūnu, galinčiu turėti gyvybę. „„ Enceladus “galima įtraukti į šį sąrašą. Tokiuose palydovuose tiesioginiai keliai į požeminius vandenynus gali būti langai į aplinką, kurioje yra gyvybė “.
Darant prielaidą, kad tigro juostos iš tikrųjų siejamos su Encelado vandenynu, būsimose palydovinėse misijose galėtų būti įrengti jutikliai ir įranga, kad būtų galima ieškoti galimų gyvenimo mėnulyje įrodymų, sako Rubinas. Paskutinis „Cassini“skrydis aplink Enceladą įvyko gruodžio 19 d.
„Enceladus“tigro juostelės reguliariai išpurškia aukštas garų ir užšalusių dalelių sroves
Carolyn Porco teigia, kad Kyte ir Rubin darbas gali paaiškinti daugybę klausimų apie palydovo įtrūkimus.
Pavyzdžiui, išsiveržimo plunksnos pasiekia aukščiausią tašką maždaug penkiomis valandomis vėliau, nei tikėtasi, net jei atsižvelgsime į 40 minučių, kurių reikia, kad išmestos dalelės pasiektų aukštį, kuriame jas aptinka „Cassini“. Mokslininkai anksčiau pasiūlė galimus šio vėlavimo paaiškinimus, įskaitant lėtai reaguojantį ledo apvalkalą.
Kaite ir Rubinas nustatė, kad yra optimalus tigro juostų griovelių plotis, kuris paaiškina išsiveržimų laiką. Griovelių plotis įtakoja tai, kaip greitai jie reaguoja į potvynio jėgas. Plataus plyšio atveju išsiveržimai greitai reaguoja į potvynio jėgas, sako Kite. Su siauresniais grioveliais išsiveržimai įvyksta aštuonias valandas po to, kai potvynio jėgos pasiekia savo piką. „Tarp jų yra jaučio akis“, - sako jis, kai potvynio jėgos vandens judėjimą paverčia šiluma, generuodamos pakankamai energijos išsiveržimams sukelti, tenkindamos pastebėtą penkių valandų vėlavimą. Porco mano, kad tai yra geriausias tyrimo taškas.
Kaite planuoja ištirti Encelado geizerių analogus Žemėje, kurių artimiausius pavyzdžius galima rasti Antarktidoje.