Baltasis liūtas yra ypač retas gyvūnas. Jis nėra albinas, o neįprasto genetinio sutrikimo produktas
Dabar jų yra tik apie 300 visame pasaulyje. Kadaise jų buvo daug mažiau, tačiau jie buvo žinomi nuo senų senovės. Pietų Afrikoje baltasis liūtas buvo garbinamas ir gerbiamas kaip savotiškas magiškas padaras, vadinantis jį visų karalių karaliumi.
Yra senovės ir gana neįprasta legenda apie tai, kaip atsirado balti liūtai. Tai buvo labai seniai, maždaug Senovės Egipto laikais. Tuomet Transvaalo rytuose buvo nedidelė gentis. Genties karalienė buvo sena moteris, vardu Numbi. Vieną dieną iš dangaus krito didžiulis šviečiantis rutulys ir iš tos vietos, kur jis nukrito, pasigirdo balsas, skambinantis genties karalienei: „Numbi! Numy!
- „Salik.biz“
Karalienė Numbi pakluso skambučiui, įžengė į patį kamuolio vidurį ir dingo. Bet po kurio laiko ji grįžo ir ji buvo visiškai kitokia karalienė. Ji tapo daug jaunesnė ir gražesnė. Ir tada žmonės pradėjo stebėti keistą dalyką, toje vietoje, kur krito šviečiantis rutulys, paprastiems liūtams pradėjo gimti balti liūtų jaunikliai su mėlynomis akimis. Gamtoje baltasis liūtas dėl pernelyg ryškios odos nesugeba sėkmingai medžioti. Tai per daug matoma. Atsižvelgiant į tai, dar labiau stebina, kad asmenys, turintys tokią mutaciją, ne išsigimė, o sugebėjo išgyventi iki mūsų laikų.
Dabar balti liūtai daugiausia gimsta jų baltųjų tėvų tarpe, tačiau kartais baltųjų liūtų jauniklių išvaizda pastebima ir paprasčiausiuose liūtuose, ir tai ne vienas kubelis, kuris galėtų būti priskiriamas šiam atvejui, o keli balti kūdikiai iš vienos įprastos spalvos liūto. Paskutinį kartą tokių liūtų pasirodymas gamtoje buvo pastebėtas 70-aisiais Krugerio nacionaliniame parke netoli Svazilando. Ir iš tų jauniklių nusileidžia beveik visi balti liūtai pasaulio zoologijos soduose.
Oficiali mokslininkų versija apie liūtų baltos odos geną sako, kad šis genas jose buvo išsaugotas iš tų liūtų, kurie kadaise gyveno visame pasaulyje, Europoje ir Amerikoje. Tais laikais buvo ledynmetis, viskas buvo padengta sniegu, o balta odos spalva davė didelius pranašumus medžiojant.