JAV centrinė žvalgybos agentūra paskelbė dokumentus apie projektą „Aquiline“, kurio metu buvo numatyta sukurti paukščius primenančius skautų dronus. Jie buvo skirti ilgalaikiams skrydžiams per SSRS, Kubos ir Kinijos teritoriją, kuriems dronai buvo siūloma įrengti branduolinį energijos šaltinį. Projektas nebuvo įgyvendintas dėl didelių išlaidų ir sudėtingumo, tačiau, pasak CŽV, tai turėjo įtakos UAV plėtrai XX amžiaus pabaigoje.
Šaltojo karo metu tiek SSRS, tiek JAV buvo suinteresuotos gauti žvalgybos informacijos apie viena kitą. Dešimtojo dešimtmečio pabaigoje JAV pradėjo reguliariai naudoti U-2 orlaivius, kurie pažeidė kitų šalių oro sienas, tačiau skrido virš 20 kilometrų aukščio, neprieinamų to meto kovotojams. Po kurio laiko SSRS įsigijo aukšto aukščio priešlėktuvines raketų sistemas S-75, kurios, jei būtų gerai išdėstytos, galėtų numušti U-2, kuris 1960 m. Gegužės 1 d. Buvo pademonstruotas Sverdlovsko srities danguje. Kitas amerikiečių strateginio žvalgybinis orlaivis SR-71 skrido iki 30 kilometrų aukščio ir išvystė greitį iki trijų žingsnių, todėl jis buvo beveik neliečiamas. Nepaisant šimtų priešlėktuvinių raketų paleidimo, šio tipo orlaiviai niekada nebuvo numušti, tačiau Amerika neleido pilotams skraidyti per giliai į sovietų teritoriją.galų gale, sėkmingai derinant aplinkybes, lėktuvas vis tiek galėjo būti perimtas. Palydovai buvo dalinė žvalgybinių skrydžių alternatyva, tačiau prieš prasidedant KH-11, kosminiai vaizdai buvo žymiai prastesni už oru skleidžiamus vaizdus ir buvo ilgai perduodami į Žemę.
- „Salik.biz“
Norint tęsti žvalgybą iš lėktuvo be didelių pavojų, aštuntojo dešimtmečio pradžioje JAV buvo pasiūlyta naudoti ne orlaivius, o nepilotuojamas oro transporto priemones. Tuo metu buvo tiksliniai dronai, eksperimentiniai nuotoliniu būdu valdomi orlaiviai, valdomos raketos ir taktinis priešakinis žvalgyba, tačiau CŽV projektas „Aquiline“(„erelis“) pasiūlė visiškai ką kita. Vykdant šį projektą buvo pasiūlyta sukurti droną, kuris neštų kameras ir radijo įrangą. Tuo pat metu savo išvaizda dronas turėjo priminti skraidantį paukštį - buvo manoma, kad vieno grifo žvilgsnis nesukels įtarimo ir prietaisas ilgą laiką galės tyrinėti strateginius objektus. Taip pat dar prieš tai, kai JAV pradėjo naudoti NAVSTAR (GPS) sistemą, dronai neturėjo lengvų būdų naršyti.vienas iš projekto variantų operatoriui pasiūlė prietaisą vesti keliais ir telegrafo linijomis.
CŽVOS ARCHYVAS.
Kadangi santykinai mažas prietaisas galėjo priimti degalus tik už kelių dešimčių kilometrų, vietoj vidaus degimo variklio jame turėjo būti sumontuotas elektrinis variklis ir radioaktyvusis termoelektrinis generatorius (RTG). Panašios „branduolinės baterijos“naudojamos ir šiandien - pavyzdžiui, kosmonautikoje. Kaip iš daugelio prieš jį esančių erdvėlaivių, įskaitant „Voyager“, veiks iš tokio šaltinio neseniai paleistas „Perseverance“roveris.
„Aquiline“projektas niekada nebuvo įgyvendintas, pirmiausia dėl padidėjusių išlaidų. McDonnell Douglas sukūrė tik penkis prototipus be branduolinio įrenginio, tačiau net ir priėmus, mažai tikėtina, kad JAV vyriausybė patvirtins jų naudojimą. Tuo atveju, jei radioaktyviosios atliekos nukristų SSRS ar Kinijos teritorijoje, politinės išlaidos būtų ne mažesnės nei iš žemai nusileidusių klasikinių orlaivių. Tačiau CŽV pažymi, kad darbas tobulinant strateginio nepilotuojamo žvalgybinio orlaivio koncepciją turėjo įtakos visos UAV raidai.
Nepaisant to, kad žvalgybinis U-2 lėktuvas prarado galimybę skristi virš SSRS, jo karjera tuo nesibaigė. Lėktuvas patyrė daugybę patobulinimų, o naujasis variantas pradės atvykti į kariuomenę 2021 m. Jo senose nuotraukose taip pat rastas neįprastas panaudojimas: išslaptintoje medžiagoje buvo aptikti archeologiniai objektai, kurie anksčiau nebuvo matomi.